La curiosidad registró un aumento en la concentración de oxígeno en Marte

Por primera vez en la historia de la exploración espacial, los científicosmidió los cambios estacionales en los gases que llenan la atmósfera directamente sobre la superficie del cráter Gale en Marte. Como resultado, notaron algo extremadamente interesante: el oxígeno, el gas que respiran muchas criaturas terrenales, "se comporta" de manera muy extraña. En particular, se registró un aumento en su concentración en la atmósfera del planeta.

El rover de Marte La curiosidad nunca deja de sorprender

¿De dónde viene el oxígeno en Marte?

Durante tres años marcianos (o casi seisaños terrestres), un dispositivo para analizar los gases ambientales, integrado en el móvil Curiosity, pasó a través de todos los gases circundantes en las proximidades del Cráter Gale y analizó su composición. Los resultados confirmaron datos anteriores de que la composición de la atmósfera marciana en volumen es 95% de dióxido de carbono (CO2), 2.6% de nitrógeno molecular (N2), 1.9% es argón (Ar), y 0 , 16% y 0.06% para oxígeno molecular (O2) y monóxido de carbono (CO), respectivamente. Las décimas y centésimas restantes de un porcentaje se distribuyen entre otros gases, que están presentes en concentraciones muy pequeñas.

Los estudios también han demostrado cómo las moléculasEl aire marciano se mezcla y circula en la atmósfera del planeta durante todo el año. Pero entonces comenzó lo interesante: el analizador de la composición de la atmósfera mostró que la concentración de oxígeno aumenta en un 30% en la primavera, permanece en este nivel hasta la caída y luego vuelve a los valores normales. El mismo proceso extraño ocurre con el metano: su concentración habitual en el cráter Gale es 0.00000004% del volumen total, y en los meses de verano aumenta dramáticamente en un 60%.

Se ha sugerido que estos cambiosdebido al hecho de que el CO2 se congela sobre los polos en invierno, disminuyendo así la presión en todo el planeta. Después de esto, la redistribución de gases en la atmósfera para mantener el equilibrio. Es decir, con una disminución en el nivel de CO2, el porcentaje de gases cambia, pero su volumen sigue siendo el mismo. Y cuando el CO2 se descongela, ocurre el proceso inverso.

Curiosidad en el cráter Gale

Y de hecho, los científicos han descubierto que el nitrógeno yEl argón sigue este patrón estacional, aumentando y disminuyendo su concentración porcentual en relación con la cantidad de CO2 que hay en este momento. Los investigadores esperaban que el oxígeno hiciera lo mismo. Pero, en cambio, la cantidad de gas en el aire aumentó durante la primavera y el verano hasta en un 30%, y luego cayó a los niveles iniciales. Esta imagen se repitió cada primavera, como si algo la produjera, y luego se la quitó. ¿Qué crees que podría ser? Exprese su opinión en nuestro chat en Telegram.

La primera vez que vimos esto, fuesimplemente impresionante ", dijo Melissa Trainer, una planetóloga del Centro de Vuelo Espacial de la NASA. Estamos luchando por explicar este fenómeno. El hecho de que el comportamiento del oxígeno se repita por completo cada temporada nos hace pensar que no se trata solo de la dinámica atmosférica. Debe haber algún tipo de fuente química o biológica.

Tan pronto como los científicos descubrieron el "oxígeno"acertijo", comenzaron a trabajar, tratando de explicarlo. Al principio, los investigadores probaron la precisión del instrumento de medición de gas tres veces. La herramienta estaba en perfecto orden. Luego, los expertos consideraron la posibilidad de que las moléculas de CO2 pudieran o pudieran liberar oxígeno cuando se descomponen en la atmósfera, lo que conduciría a un aumento a corto plazo en el nivel de este gas. Pero se necesitaría mucha agua para producir oxígeno adicional, y el CO2 se descompone muy lentamente para generar oxígeno en tan poco tiempo.

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Los científicos han concluido que el oxígeno puede serobtenido de manera biológica (con la ayuda de microbios, por ejemplo) y no biológica (de los elementos químicos que forman las rocas del cráter Gale). Actualmente, los expertos están considerando ambas opciones, aunque no tienen evidencia convincente de actividad biológica en Marte. La curiosidad simplemente no tiene dispositivos que puedan capturar con precisión la presencia de materia orgánica. Ahora los científicos se inclinan a creer que las explicaciones no biológicas son más probables, pero para las conclusiones finales aún está lejos. Por lo tanto, es muy posible que esta historia continúe. Y, quién sabe, tal vez encontraremos gracias a su vida en Marte.