Las hormigas volvieron a sorprender a los científicos: pueden dar leche

Durante los últimos cien años, los científicos han estado activamenteestudió colonias de hormigas, lo que permitió considerar estos insectos bien estudiados. El gran interés en ellos es bastante comprensible: ¿dónde más en la naturaleza se puede encontrar un trabajo colectivo tan bien coordinado, en el que participen cientos de miles o incluso millones de personas? Pero a pesar de la gran cantidad de estudios y observaciones realizadas, la vida de las hormigas en las colonias, como se descubrió recientemente, aún no se entendía por completo. El hecho es que los mirmecólogos (científicos que estudian las hormigas) rara vez prestaban atención a las pupas de los insectos. ¿De qué sirve observarlos si no se mueven ni siquiera comen, sino que simplemente se desarrollan? Pero, como se vio después, esta opinión era errónea. En su siguiente estudio, los científicos de la Universidad Rockefeller de Nueva York, al observar las pupas, vieron algo que les llamó la atención.

Durante más de 100 años, los científicos no han notado la capacidad de las hormigas para secretar leche.

Las pupas de hormiga dan leche

El desarrollo de hormigas incluye variasetapas Primero, la hembra pone huevos, de los cuales se obtienen las larvas. Luego, las larvas se convierten en pupas y ya se obtienen adultos de ellas. Durante otro estudio de una colonia de hormigas, los científicos de la Universidad Rockefeller descubrieron un líquido extraño, similar a la leche, secretado por las pupas. Pero ¿por qué lo harían?

La extraña característica de las pupas fue la primera en ser descubiertainvestigadora Orly Snir. Hay que decir que nunca antes había participado en una investigación sobre hormigas. Quizás esto le dio una nueva mirada a los comportamientos de los insectos que aún no se habían descrito en la literatura científica.

En lugar de explorar conjuntosactividad dentro de la colonia, donde las pupas y las larvas son constantemente cuidadas, movidas o incluso apiladas por hormigas obreras, Orly Snir sugirió observar las pupas individualmente. Para ello, era necesario proporcionarles las condiciones óptimas para que se mantuvieran con vida durante mucho tiempo. Como resultado, el equipo creó una humedad y una temperatura agradables.

Las pupas de las hormigas producen tanta leche que ellas mismas se ahogan en ellas.

Al observar las pupas, los científicos descubrieron queproducir líquido, y en grandes cantidades. Muchos de ellos incluso se ahogaron en su propia "leche". Sin embargo, no quedó claro: ¿el fenómeno es causado por el hecho de que las pupas fueron eliminadas de las colonias, o es un fenómeno normal que los científicos simplemente no notaron antes?

¿Por qué las hormigas necesitan leche?

Para averiguar por qué las pupas comenzaron a darleche, los científicos inyectaron colorante alimentario azul en el orificio de donde procedía el líquido. Luego fueron colocados de nuevo en la colonia y vigilados. Al final resultó que, las pupas continuaron secretando un líquido extraño. Y los adultos lo beben. Esto se evidenciaba por el color azul que se extendía por sus intestinos.

Además, según los científicos en suEn un estudio publicado en la revista Nature, las hormigas a menudo ponían larvas jóvenes sobre pupas, que también se alimentaban del líquido excretado. En consecuencia, también cambiaron su color debido al tinte. Otros estudios han demostrado que la leche es secretada por las larvas no de todas, sino de muchas especies de hormigas. Así, estos insectos comienzan a beneficiar a la colonia incluso en la etapa de pupas.

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¿Por qué ninguno de sus mirmecólogos hizo esto antes?¿observó? Como dijimos anteriormente, inicialmente no se prestó mucha atención a las pupas. Y con el desarrollo de la tecnología, los científicos comenzaron a prestar más atención al estudio del cuerpo de las hormigas y al trabajo de su sistema nervioso. Por ejemplo, recientemente se reveló la capacidad de estos insectos para cambiar el tamaño de su cerebro.

Los adultos beben la leche secretada por las pupas.

Composición de la leche de hormiga

Según Bert Helldobler, un empleadoEn la Universidad Estatal de Arizona, que ha estado estudiando hormigas desde la década de 1960, sospechó durante mucho tiempo que podría haber algo en las pupas que atrajera a los adultos. Resultó que su líquido nutritivo los atrae. Pero, ¿qué tiene de valioso para las hormigas? Los análisis químicos han demostrado que la leche contiene todos los aminoácidos esenciales, así como varios carbohidratos y algunas vitaminas. Son importantes tanto para las larvas como para los adultos.

Según los investigadores, el intercambio de nutrientesLas sustancias entre las diferentes etapas de desarrollo de las hormigas pueden ser la base del intenso estilo de vida social que estos insectos han desarrollado durante millones de años. Es decir, las hormigas en diferentes etapas de su desarrollo dependen unas de otras y, en consecuencia, cuidan a quienes lo necesitan. Es decir, resulta una especie de “pegamento social” que los mantiene unidos.

Finalmente, notamos que este no es el únicodescubrimiento con respecto a las hormigas en el último año. No hace mucho tiempo, dijimos que los científicos han descubierto cómo las hormigas prolongan su vida varias veces cuando se convierten en reinas.