Alaka’i construye autos voladores con hidrógeno porque no creen en las baterías.

Células de combustible de hidrógeno con gran dificultad.están avanzando como una fuente de energía para vehículos eléctricos terrestres, pero muchos están empezando a buscar formas alternativas de conducir sin emisiones. La nueva puesta en marcha de taxis aéreos, Alaka’i Technologies, presentó esta semana un avión eléctrico para cinco pasajeros, propulsado por hidrógeno líquido, que, según los creadores, será más eficiente y poderoso que los aviones propulsados ​​por baterías que muchos competidores están desarrollando.

¿Qué es más eficiente: la electricidad o el hidrógeno?

La empresa para crear un "coche volador".se encuentra en Massachusetts y está dirigido por personas de la NASA, Raythein, Airbus, Boeing y el Departamento de Defensa. El otro día, presentó una maqueta de un avión con seis tornillos llamados Skai en Los Ángeles, en la oficina de BMW Designworks, con la que colaboró ​​en el diseño del avión. Alaka’i dice que el producto final puede volar hasta cuatro horas y cubrir 600 kilómetros por carga de combustible, que se puede reponer en 10 minutos en una estación de llenado de hidrógeno. Según la compañía, ha creado un prototipo funcional a gran escala, que realizará su primer vuelo "en poco tiempo".

Este no será el primer avión propulsado por hidrógeno.pila de combustible Boeing lo hizo en 2008. Pero él será el primero de su tipo. La configuración en forma de caja del Skai no tiene un aspecto aerodinámico, como en los prototipos de Lilium, Bell y, sí, Boeing. Alcanza una velocidad de solo 224 km / h, mientras que otros conceptos eVTOL (vehículos eléctricos para despegue y aterrizaje vertical) prometen una velocidad de hasta 270 km / h. Skai se desarrolló más para la eficiencia, que es más importante que la velocidad máxima, si se realizan docenas de saltos cortos todos los días.

"Nuestra tarea era hacerlosimple y nos enfocamos en crear una imagen específica de una imagen reutilizable durante el día ”, dice el veterano de la NASA Bruce Holmes, quien forma parte de la junta directiva de Alaka’i.

El argumento para las celdas de combustible se reduce adensidad energética: una libra (casi la mitad de un kilogramo) de hidrógeno comprimido contiene 200 veces más energía que una libra de baterías, dice el fundador de Alaka’i, Brian Morrison. Esto significa que Skai puede satisfacer los requisitos de velocidad, alcance y capacidad de carga, lo que, en opinión de Alaka’i, lo hará competitivo, al mismo tiempo que le permitirá ahorrar peso de manera significativa, la principal consideración para todo lo que vuela. Aunque la compañía no reveló los detalles específicos del sistema de suministro de energía, afirma que ella y su proveedor de celdas de combustible (que tampoco se divulga) lograron hacer un "avance" en la tecnología que brinda el rendimiento deseado.

Las células de combustible de hidrógeno prueban sula capacidad de aumentar significativamente el tiempo de operación de los sistemas de transporte: algunos pequeños vehículos aéreos no tripulados pasaron de 30 a 45 minutos de duración de la batería a 2 a 4 horas de operación de celda de combustible, dice Thomas Valdez, ingeniero químico de Teledyne Energy Systems. Y ofrecen beneficios de seguridad al eliminar el riesgo de aceleración térmica de la batería. Incluso un tanque roto no es un problema. "El hidrógeno se disipará muy rápidamente en el aire bajo presión, por lo que no se acumulará ni se inflamará como los combustibles convencionales", dice Valdez.

Por supuesto, como con todas las startups relacionadas conEn taxi aéreo, Skai tiene muchos problemas. El principal es garantizar la recepción oportuna del certificado de la FAA, que no está garantizado, dada la instalación de un nuevo sistema de propulsión en el aparato de un nuevo tipo. Holmes cree que una construcción simple les ayudará aquí.

"Tenemos un número significativamente menor de piezas de repuesto paraen comparación con los aviones tradicionales y la mitad de los requisitos que la FAA debería probar ", dice. Skai no tiene un rotor de cola, y un paracaídas balístico significa que no tiene que depender de un giro automático para un aterrizaje seguro si la potencia cae. Los seis tornillos que producen 450 caballos de fuerza están en una posición fija y no giran antes de un despegue vertical u horizontal.

Para hacer frente a esta tarea, Alaka’iplanea saltarse el servicio de taxi aéreo en una etapa temprana, centrándose en cambio en los servicios de emergencia, misiones de búsqueda y rescate y transporte de carga. Estas funciones no requieren los mismos estándares de certificación que los vuelos de pasajeros. Holmes es extremadamente optimista: la certificación tomará solo unos pocos meses (y se completará para fines de 2020) en lugar del estándar de cinco a diez años.

El hidrógeno, por supuesto, tiene una desventaja, a saber:el hecho de que no es tanto alrededor La falta de infraestructura de reabastecimiento hace que sea difícil para los vehículos terrestres funcionar con hidrógeno, pero los aviones pueden ser más fáciles. En lugar de depender de estaciones de servicio en cada esquina, los aviones pueden tener más centros de repostaje centralizados abastecidos por petroleros.

Los costos de equipo pueden ser otro obstáculo potencial.

"Las células de combustible de hidrógeno se utilizan ennave espacial desde hace bastante tiempo. Esta es una tecnología probada ”, dice Charles Eastlake, profesor honorario de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Aviación. Embry-Riddle. "Pero el costo los previene".

Señala que un proyecto de creación.El avión eléctrico, que realizó la universidad en 2011, incluía una celda de combustible que habría costado $ 250,000 en el mercado abierto, todo para alimentar un motor eléctrico relativamente pequeño de 40 caballos de fuerza. Aunque las tecnologías solo han mejorado desde entonces, pero el costo está disminuyendo, no caerá mucho, considerando que la mayoría de los dólares gastados en I + D se transfieren a las baterías.

Alaka’i dice que el primero será lanzado primeroEl avión, y solo entonces se implementó un modo altamente automatizado y totalmente autónomo. La puesta en marcha se centra en el precio de alrededor de $ 200,000, aunque es probable que los primeros modelos sean mucho más caros. La producción será de unos 10.000 por año. Este es un número enorme: ninguno de los fabricantes produce más de 700 aviones.

En última instancia, Alaka’i quiere crear versiones.Accesible para todos los ciudadanos, solo en la categoría de precios, como automóviles de lujo. La diferencia clave, por supuesto, es que estos autos pueden volar.

Bueno, ¿empezar a ahorrar? Encontrarás más historias en nuestro canal de Telegraph.