Investigación

Una extraña señal que se repite emana del centro de la Vía Láctea

A principios de 2020, un equipo de astrónomos descubrióuna señal de radio inusual que emana de algún lugar en el centro de nuestra galaxia. La señal destellaba, aparecía y luego desaparecía, volviéndose con el tiempo 100 veces más brillante y tenue. Es más, las ondas de radio en la señal tenían una "polarización circular" inusual, lo que significa que el campo eléctrico en las ondas de radio gira en espiral a medida que las ondas viajan a través del espacio. Por primera vez, la señal fue captada con el telescopio australiano Pathfinder, luego con el enorme radiotelescopio ASKAP. Más tarde siguieron otros telescopios en todo el mundo y en el espacio. Pero a pesar de todos los esfuerzos realizados, los investigadores aún no pueden decir con certeza cuál es la fuente de las inusuales ondas de radio. También es interesante que la estructura de las ondas de radio no se corresponda con nada con lo que estemos familiarizados actualmente, por lo que es probable que un objeto espacial completamente nuevo pueda ser la fuente de la señal. Pero aun así, ¿qué es?

Los científicos descubren cada vez más señales inusuales que emanan del corazón mismo de la Vía Láctea

¿Por qué estudiar las ondas de radio?

La mayoría de las estrellas del universo observableemiten luz que se encuentra en un cierto rango conocido (las ondas de radio, la luz visible y los rayos gamma están en el espectro electromagnético). Durante décadas, los investigadores han mirado el cielo nocturno y han escuchado con atención el espacio lejano e interminable. Varios telescopios les han permitido observar una amplia variedad de objetos con diferentes niveles de brillo, que incluyen, por ejemplo, supernovas, púlsares y ráfagas de radio rápidas.

Ráfagas de radio rápidas (FRB) - pulsos cortos pero intensos de ondas de radio registrados en el rango de radio del espectro electromagnético. Estos impulsos duran solo unos pocos milisegundos y luego desaparecen sin dejar rastro.

En general, el centro de la Vía Láctea es un lugar misterioso.Los astrónomos creen que existe un agujero negro supermasivo. Esta región está densamente llena de estrellas, dominada por gigantes rojas. Pero debido a la distancia y el polvo entre la Tierra y el centro de la Galaxia, es imposible ver ningún objeto con luz visible, luz ultravioleta o rayos X.

Algunos investigadores creen que hay una misteriosa materia oscura en el centro de la Vía Láctea.

Lo único disponible para los científicos hoy en día esondas de radio. Y algunos de ellos son muy, muy extraños y provienen del mismo corazón de la Vía Láctea. Anteriormente hablamos de una de estas señales, recomiendo leerla.

Curiosamente, la mayoría de las cosas queLos astrónomos ven en el espacio exterior, son bastante estables y no cambian mucho en la escala del tiempo humano. Es por eso que los objetos que realmente cambian (variables) o aparecen y desaparecen (transitorios) son tan interesantes. Los primeros suelen estar asociados con algunos de los eventos más enérgicos y violentos del universo, como el colapso de estrellas masivas. Durante la última década se han descubierto miles de transitorios en longitudes de onda ópticas y de rayos X.

Más sobre el tema: ¿Cómo escuchan los astrónomos el espacio?

Misteriosa señal de radio del centro de la galaxia.

Pero volvamos a la nueva señal.Según los autores del trabajo científico, publicado en el Astrophysical Journal, lograron encontrar una fuente temporal de ondas de radio en el centro de la Galaxia. Los investigadores de la Universidad de Sydney se dieron cuenta de inmediato de que podían registrar algo inusual.

Mirando hacia el centro de la Galaxia, encontramosASKAP J173608.2-321635, que lleva el nombre de las coordenadas, dijo la coautora del estudio, la profesora Tara Murphy. Este objeto es único en el sentido de que al principio era invisible, luego se volvió brillante, desapareció y reapareció. Este comportamiento es extraordinario y no es característico de ningún cuerpo cósmico conocido.

La fuente de la misteriosa señal de radio se identificará en las próximas décadas.

Pero la propiedad más extraña de la nueva señal es que tiene muy alta polarización... Esto significa que la luz solo fluctúa enuna dirección, pero esa dirección gira con el tiempo. “El brillo del objeto también cambia dramáticamente, 100 veces, y la señal se enciende y apaga, aparentemente al azar. Nunca hemos visto algo así ", escriben los autores del estudio.

Las fuentes de radio polarizadas son extremadamente raras:podemos encontrar menos de diez fuentes polarizadas circularmente entre miles. Casi todas son fuentes que entendemos bien, como los púlsares (restos de estrellas en explosión que giran rápidamente y altamente magnetizados) o enanas rojas altamente magnetizadas.

Pero si los cientficos no tienen explicacin para lo extraoseñal, ¿cuál podría ser? Hay muchos tipos diferentes de estrellas y objetos variables en el cielo que emiten luz variable en todo el espectro. ¿Podría ser una estrella de baja masa o un objeto subestelar? ¿O es un púlsar? Según los astrónomos, ninguno de los objetos enumerados coincide con las observaciones.

Esta imagen de la investigación muestrala ubicación de la fuente variable de emisión de radio y otros objetos en el centro de la galaxia. Los contornos amarillos indican la detección ASKAP, mientras que los contornos azules indican la detección de MeerKAT.

Como escribe Universe Today, los astrónomos primerosugirió que la fuente podría ser un púlsar, un tipo muy denso de estrella muerta giratoria, o un tipo de estrella que emite poderosas llamaradas solares. Pero las señales de la nueva fuente no coinciden con lo que los científicos esperan de este tipo de objetos celestes. Está altamente polarizado como un púlsar, pero no se detectaron pulsaciones en los datos recopilados.

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En busca de un objeto desconocido

Durante nueve meses de observaciones, los astrónomos han encontradoseis señales de radio inusuales. Pero dado que las búsquedas en el rango visible del espectro no condujeron a nada, los investigadores decidieron buscar el objeto utilizando el radiotelescopio Pathfinder en Australia, que se encuentra en el Observatorio Parkes. Pero nuevamente no se encontró nada.

No avergonzado en lo más mínimo, el equipo llevó a cabo lo siguienteobservaciones con el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, que es aún más sensible. Continuaron trabajando para eventualmente averiguar si la señal intermitente volvería a aparecer.

Afortunadamente, la señal regresó, pero descubrimos que el comportamiento de la fuente cambió drásticamente: la fuente desapareció en un día, aunque en nuestras observaciones ASKAP anteriores duró semanas, escriben los astrónomos.

Ésta es una imagen infrarroja compuesta.el centro galáctico de la Vía Láctea. Muestra nuevos detalles de estructuras complejas en un gas ionizado caliente que orbita un centro a 300 años luz de distancia.

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La detección transitoria se ha convertido para el equiposin embargo, el incentivo real no les ayudó a determinar la naturaleza de la fuente. Pero aún así lograron descubrir que la señal se detectó a solo cuatro grados del centro galáctico. Por supuesto, hoy nadie sabe qué tipo de objeto espacial misterioso emite señales tan inusuales, pero es poco probable que esta ignorancia dure mucho.

Durante la próxima década, se lanzarán varios telescopios más nuevos, algunos de los cuales cubrí con más detalle en este artículo.

Estas herramientas permitirán a los astrónomos componermapas del cielo increíblemente detallados. Se espera que en un futuro muy cercano encontremos las respuestas a las preguntas más urgentes sobre nuestro hogar espacial. Entonces, la señal extraña, repetitiva y que desaparece del corazón de la Vía Láctea definitivamente se clasificará con precisión. Mientras tanto, puedes hacer apuestas: ¿qué crees que es este objeto? Esperaremos la respuesta aquí, así como en los comentarios de este artículo.