Γιατί πέθαναν οι δεινόσαυροι; Νέα θεωρία

Μερικοί ειδικοί έχουν από καιρό πίστευε ότι ο λόγοςΗ εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια ήταν η πτώση ενός μαζικού αστεροειδούς. Ωστόσο, μια νέα ανάλυση από έναν καθηγητή ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Albany υποδηλώνει ότι οι δεινόσαυροι είχαν πρόβλημα πολύ πριν πεθάνει ο αστεροειδής. Ο καθηγητής και ο εξελικτικός ψυχολόγος Gordon Gallup και ο πρώην μαθητής του Michael Frederick που εργάζονται τώρα στο Πανεπιστήμιο της Βαλτιμόρης υποστηρίζουν ότι η εμφάνιση τοξικών φυτών σε συνδυασμό με την αδυναμία των δεινοσαύρων να συσχετίζουν τη γεύση ορισμένων τροφίμων με κίνδυνο έχει οδηγήσει τον πληθυσμό τους να μειώνεται δραστικά κατά τη διάρκεια της πτώσης του αστεροειδούς .

Αποκτημένη αποστροφή γεύσης είναιεξελικτική προστασία που μπορεί να βρεθεί σε πολλά είδη, στα οποία το ζώο μαθαίνει να συσχετίζει την κατανάλωση ενός φυτού ή άλλου φαγητού με αρνητικές συνέπειες, όπως ένα αίσθημα ασθένειας. Για να εξηγήσει τον αμυντικό μηχανισμό, ο Gallup παραθέτει αρουραίους ως παράδειγμα.

"Ο λόγος που οι περισσότερες προσπάθειεςσκοτώνοντας αρουραίους δεν ήταν επιτυχής, είναι ότι, όπως και πολλά άλλα είδη, έχουν εξελιχθεί για να αντιμετωπίσουν την τοξικότητα των φυτών », λέει ο Gallup. "Όταν οι αρουραίοι συναντούν νέα τροφή, συνήθως δοκιμάζουν μόνο μια μικρή ποσότητα και αν αισθάνονται άσχημα, επιδεικνύουν μια αξιοσημείωτη ικανότητα να αποφύγουν αυτό το φαγητό και πάλι επειδή συνδυάζουν τη γεύση και τη μυρωδιά του με μια δυσάρεστη αντίδραση".

Γιατί πέθαναν οι δεινόσαυροι;

Τα πρώτα ανθοφόρα φυτά κάλεσαναγγειόσπερμα, εμφανίζονται σε απολιθώματα πολύ πριν καταρρεύσει ο αστεροειδής και αμέσως πριν ξεκινήσουν οι δεινόσαυροι να εξαφανιστούν σταδιακά. Οι Gallup και Frederick υποστηρίζουν ότι καθώς τα φυτά αναπτύχθηκαν και η τοξική προστασία αναπτύχθηκε, οι δεινόσαυροι συνέχισαν να τις τρώνε, παρά τις γαστρεντερικές διαταραχές. Αν και υπάρχει αβεβαιότητα σχετικά με το πότε τα ανθοφόρα φυτά έγιναν δηλητηριώδη και πόσο καιρό χρειάστηκε να εξαπλωθεί αυτό το χαρακτηριστικό, οι Gallup και Frederick επισημαίνουν ότι η εμφάνισή τους συμπίπτει με τη σταδιακή εξαφάνιση των δεινοσαύρων.

Εκτός από τη μελέτη της εξάπλωσης τοξικώντα φυτά κατά τη διάρκεια της ζωής των δεινοσαύρων, οι Gallup και Frederick ερεύνησαν αν τα πτηνά (που θεωρούνται απόγονοι των δεινοσαύρων) και οι κροκόδειλοι (επίσης απόγονοι) μπορούν να αποκτήσουν αποστροφή γεύσης. Αποδείχθηκε ότι τα πουλιά, αντί να εξοικειωθούν με τη γεύση, ανέπτυξαν μια αποστροφή στα οπτικά χαρακτηριστικά του τι τους έκανε να αισθάνονται άσχημα. Ήξεραν τι δεν έπρεπε να τρώνε για να επιβιώσουν. Σε μια προηγούμενη μελέτη, στην οποία 10 κροκόδειλοι έτρωγαν διάφορα είδη κρέατος, μερικά από τα οποία ήταν ελαφρώς τοξικά, ο Gallup διαπίστωσε ότι, όπως οι δεινόσαυροι, οι κροκόδειλοι δεν μάθαιναν να καταλαβαίνουν τα γούστα.

"Αν και ο αστεροειδής ήταν σίγουρα σημαντικός,το ψυχολογικό έλλειμμα που έκανε τους δεινόσαυρους ανίκανο να αποφύγουν να τρώνε ορισμένα φυτά είχε σοβαρό αντίκτυπο σε αυτά », λέει ο Gallup. "Η εκτεταμένη άποψη της εξαφάνισης των δεινοσαύρων που σχετίζεται με την πτώση των αστεροειδών υποδηλώνει ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων θα έπρεπε να ήταν ξαφνική, αλλά το αντίθετο είναι σαφές: οι δεινόσαυροι άρχισαν να εξαφανίζονται πολύ πριν την πτώση των αστεροειδών και εξακολούθησαν να εξασθενίζουν για εκατομμύρια χρόνια μετά".