Κάτω από την παγωμένη "καρδιά" του Πλούτωνα, πιθανότατα, ένας τεράστιος ωκεανός

Πρόσφατα, οι αστρονόμοι έχουν παρουσιάσει το καλύτερο σε αυτόη στιγμή της απόδειξης της ύπαρξης του ωκεανού σε ένα απροσδόκητο μέρος - στον νάνο πλανήτη Πλούτωνα, στα σκοτεινά βάθη του ηλιακού συστήματος. Όταν το άζωτο και άλλα πτητικά αέρια καταψύχονται και το νερό μετατρέπεται σε πάγο σκληρό βράχο. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες αναρωτιούνται εάν αυτός ο πάγος μπορεί να λειτουργήσει ως "θερμάστρα" και να κρατήσει τα απομεινάρια θερμότητας και υγρασίας βαθιά μέσα στον Πλούτωνα και άλλα αντικείμενα, τόσο μακριά από τον Ήλιο. Ωστόσο, όλη αυτή τη φορά δεν είχαν δεδομένα που θα μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αυτές τις εκπληκτικές υποθέσεις.

Όλα άλλαξαν πέρυσι από τον Πλούτωναπέταξε την αποστολή της NASA "New Horizons". Ανάμεσα στα πολλά θαύματα του νάνου πλανήτη, το φωτεινότερο και πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό που είδε ο καθετήρας ήταν ένα απλό σε σχήμα καρδιάς πλάτος 1600 χιλιομέτρων, που απλώνεται στην επιφάνεια ενός μακρινού κόσμου. Η καρδιά ονομάστηκε "Περιοχή Tombo" προς τιμήν του ανακτόρητου του Πλούτωνα, του Αμερικανού αστρονόμου Clyde Tombo. Ρωγμές και σφάλματα στην περιοχή Tombo και σε άλλα μέρη του πλανήτη έχουν δείξει ότι το επιφανειακό στρώμα υδαρής χυλός παγώνει αργά, διασπώντας την επιφάνεια κατά τη διάρκεια της επέκτασης. Ωστόσο, αυτές οι ρωγμές θα μπορούσαν να εξηγήσουν άλλες, ξηρότερες επιφάνειες. Την Τετάρτη στη Φύση, προέκυψαν δύο μελέτες που ενίσχυαν την πεποίθηση των επιστημόνων ότι η παγωμένη καρδιά του Πλούτωνα κρύβει έναν ζεστό και υγρό εσωτερικό κόσμο.

"Αν έχουμε δίκιο, οι ωκεανοί στην εξωτερική ηλιακήτο σύστημα είναι αρκετά συνηθισμένο και άλλα αντικείμενα παρόμοιου μεγέθους με τον Πλούτωνα μπορούν επίσης να έχουν υπόγειους ωκεανούς », λέει ο Francis Nimmo, επικεφαλής της μελέτης, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Santa Cruz.

Νέα στοιχεία υπέρ του Πλούτωναήρθε από το δυτικό τμήμα της περιοχής Tombo, 1000 χιλιόμετρα πλάτος, ανεπίσημα ονομάζεται Sputnik Planitia. Το δορυφορικό σχέδιο είναι περίεργο όταν συγκρίνεται με το υπόλοιπο στερεό, γεμάτο με κρατήρες, την παλιά επιφάνεια του Πλούτωνα, επειδή είναι καλυμμένο με φωτεινό, σχετικά φρέσκο ​​πάγο και δεν έχει κρατήρες. Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι ο νεαρός Σπύτνικ Προγραμματισμός βλέπει το γεγονός ότι είναι μια αρχαία λεκάνη σοκ - ένας γιγαντιαίος κρατήρας γεμάτος με παχύρρευστα νερά πάγου, ο οποίος, υπό την επίδραση της διαρροής θερμότητας από κάτω, λιώνει και αναζωογονεί την επιφάνεια. Το πιο περίεργο πράγμα για το Sputnik Planitia είναι η θέση του: κατά μήκος του ισημερινού σε μια περίεργη ευθυγράμμιση σε σχέση με το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, Charon. Ο Charon είναι παλιρροϊκός αποκλεισμένος από τον Πλούτωνα, η τροχιά του συγχρονίζεται με την περιστροφή του Πλούτωνα, έτσι φαίνεται να κρέμεται σε ακινησία στην περιοχή ακριβώς απέναντι από το Sputnik Planitia.

"Εάν σχεδιάσετε μια γραμμή από το κέντρο του Charon μέσω του κέντρουΟ Πλούτωνας στην άκρη του πλανήτη, θα βρεθεί πολύ κοντά στην Sputnik Planitia », λέει ο James Tuttle Kean, ένας διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson και επικεφαλής συγγραφέας μιας άλλης μελέτης για τη φύση. Η πιθανότητα ότι ένα τεράστιο πλήγμα θα παράγει έναν κρατήρα τόσο ευθυγραμμισμένο με τον Charon είναι αρκετά μικρός, λέει ο Keen, οπότε αποφάσισε να αναζητήσει μια άλλη εξήγηση. Η ομάδα του χρησιμοποίησε δεδομένα από τα νέα ορίζοντα και τηλεσκόπια εδάφους για να δημιουργήσει μοντέλα για το πώς ο σχηματισμός του Sputnik Planitia θα μπορούσε να επηρεάσει το υπέδαφος και την τροχιακή εξέλιξη του Πλούτωνα.

Και οι δύο ομάδες βρήκαν αυτή την παράξενη ευθυγράμμισημε τον Χάρον, ο ευκολότερος τρόπος να εξηγηθεί αυτό είναι ότι το Sputnik Planitia είναι πολύ πιο μαζικό από τις γύρω περιοχές του Πλούτωνα. Για εκατομμύρια χρόνια, αυτή η "ανωμαλία της θετικής μάζας" οδήγησε στο γεγονός ότι ολόκληρος ο πλανήτης λυγίστηκε και έπεσε στην παρούσα θέση. Το μοντέλο της ομάδας διαπίστωσε ότι εάν το Sputnik Planitia σχηματίστηκε στα βορειοδυτικά της σημερινής του θέσης, οι συνέπειες του αναπροσανατολισμού του μέσω του ισημερινού θα οδηγούσαν στην εμφάνιση ρωγμών, φαραγγιών και βουνών, που ουσιαστικά αντιστοιχούν σε εκείνα που παρατηρούνται από τους New Horizons.

Η ομάδα Nimmo πιστεύει ότι ο υπόγειος ωκεανός- ο πιο πιθανός λόγος ότι το Sputnik Planitia είναι βαρύτερο από το περιβάλλον. Η γέννηση αυτής της περιοχής κατά τη διάρκεια μιας τεράστιας σύγκρουσης υποτίθεται ότι ανέβαζε πάρα πολύ πάγο από την επιφάνεια του Πλούτωνα που η υδαρής κοίτη αυξήθηκε και παχύνθηκε, σχηματίζοντας μια τέτοια μώλωπα στην επιφάνεια του πλανήτη. Τα μοντέλα του Nimmo λένε ότι ο ωκεανός του Πλούτωνα είναι 100 χιλιόμετρα βαθιά και είναι δισεκατομμύρια ετών, έχει πολλή υγρή αμμωνία, φυσικό αντιψυκτικό, που υπάρχει σε πολλά πάγια του εξωτερικού ηλιακού συστήματος. Αν και ο ωκεανός του Πλούτωνα θα μπορούσε να υποστηρίξει, κατ 'αρχήν, τη ζωή, είναι κλειδωμένη κάτω από ένα πάχος πάχους 200 χιλιομέτρων πάγου και πολύ μακριά από τη Γη, οπότε είναι απίθανο να το εξερευνήσουμε - είναι ευκολότερο να ψάξουμε για ζωή σε άλλους υπόγειους ωκεανούς του Ηλιακού Συστήματος.