Οι επιστήμονες ανακάλυψαν απολιθώματα 52 εκατομμυρίων ετών από νυχτερίδες που δεν έχετε ξαναδεί

Οι νυχτερίδες είναι αρκετά αρχαία ζώα.Πιστεύεται ότι είχαν σχηματιστεί πλήρως, δηλαδή είχαν όλα τα χαρακτηριστικά των νυχτερίδων πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, καλοδιατηρημένα απολιθώματα των πρώτων νυχτερίδων δεν υπήρχαν μέχρι την τελευταία στιγμή. Τώρα, οι επιστήμονες κατάφεραν να ανακαλύψουν τα απολιθώματα δύο αρχαίων νυχτερίδων ταυτόχρονα, ηλικίας 52 εκατομμυρίων ετών. Ανήκουν σε ένα προηγουμένως άγνωστο είδος που βοήθησε τους επιστήμονες να ολοκληρώσουν το αρχείο απολιθωμάτων αυτών των ιπτάμενων θηλαστικών. Επιπλέον, το εύρημα παρείχε ενδείξεις για το πώς εξελίχθηκαν. Όπως αποδείχθηκε, το είδος που ανακαλύφθηκε ήξερε ήδη πώς να πετάει και, πιθανότατα, είχε την ικανότητα να αντηχεί.

Απολιθώματα νυχτερίδων ηλικίας 52 εκατομμυρίων ετών

Ποιες ήταν οι παλαιότερες νυχτερίδες

Και οι δύο σκελετοί ανακαλύφθηκαν από παλαιοντολόγους στο κάτω μέροςαρχαία λίμνη στο νοτιοδυτικό Ουαϊόμινγκ, όπου διατηρείται ολόκληρο το οικοσύστημα της υποτροπικής λίμνης και το γύρω δάσος, ηλικίας περίπου 52 εκατομμυρίων ετών. Το νέο είδος ονομάστηκε Icaronycteris gunnelli. Το ζώο ζύγιζε περίπου 25 γραμμάρια, ανήκε δηλαδή σε μικρές νυχτερίδες.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η νυχτερίδα έζησεδέντρα που περιβάλλουν τη λίμνη. Πέταξε πάνω από το νερό και κυνηγούσε έντομα. Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν αυτό στο περιοδικό PLOS ONE. Εξωτερικά, αυτές οι νυχτερίδες μοιάζουν πολύ με τις σύγχρονες, αλλά είχαν ορισμένα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένων των πυκνών, δυνατών οστών.

Οι περισσότερες σύγχρονες νυχτερίδες έχουν λεπτές καιελαφριά κόκαλα που τους διευκολύνουν να πετάξουν. Τα παχύτερα άκρα του I. gunnelli μπορεί να υποδεικνύουν ότι το είδος έχει διατηρήσει ορισμένα από τα χαρακτηριστικά των προκατόχων του στην εξέλιξη, όπως πιο δυνατά πόδια για αναρρίχηση δέντρων.

Βράχος στο Εθνικό Μνημείο Fossil Butte στο Ουαϊόμινγκ που κάποτε ήταν ο πυθμένας μιας αρχαίας λίμνης

Η νυχτερίδα είχε επίσης ένα νύχι στον δείκτη της καιαντίχειρα, ενώ οι περισσότερες σύγχρονες νυχτερίδες έχουν μόνο νύχια αντίχειρα. Προσκολλώνται στις επιφάνειες όταν κοιμούνται. Αυτό είναι ένας άλλος υπαινιγμός ότι οι νυχτερίδες εκείνης της εποχής μπορεί να αντιπροσώπευαν τις τελευταίες φάσεις της μετάβασης.

Πώς προέκυψαν οι νυχτερίδες στη γη;

Οι γενετικές μελέτες έχουν ρίξει λίγο φωςάμεσοι πρόγονοι των νυχτερίδων. Μελέτες DNA έχουν δείξει ότι οι νυχτερίδες ανήκουν σε μια υπερτάξη θηλαστικών που ονομάζεται Laurasiatheria, η οποία περιλαμβάνει και άλλα εντομοφάγα, όπως τυφλοπόντικες. Αλλά, το πιο εκπληκτικό, περιλαμβάνει επίσης ζώα που εξωτερικά δεν έχουν καμία σχέση με νυχτερίδες. Αυτά περιλαμβάνουν φάλαινες, άλογα, ρινόκερους και ιπποπόταμους, καθώς και σαρκοφάγα όπως γάτες, σκύλους και αρκούδες.

Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο περίπλοκη ανσκεφτείτε ένα μεγάλο είδος νυχτερίδων από ένα άλλο γένος Onychonycteris finneyi. Ζούσαν επίσης κοντά στη λίμνη Fossil περίπου την ίδια εποχή με τον I. gunnelli. Αυτή η νυχτερίδα είχε νύχια σε κάθε δάχτυλο του ποδιού και σχετικά κοντά φτερά. Αυτό υποδηλώνει ότι η νυχτερίδα όχι μόνο πέταξε, αλλά και σύρθηκε πολύ.

Οι νυχτερίδες είναι συγγενείς σαρκοφάγων φυτών όπως οι τυφλοπόντικες.

Με βάση το μέγεθος και το σχήμα του εσωτερικού αυτιού, το ζώοπιθανώς δεν είναι ικανός για ηχοεντοπισμό, σε αντίθεση με τον I. gunnelli. Αρχικά, οι επιστήμονες θεώρησαν το O. finneyi αποδεικτικά στοιχεία ότι η πτήση εξελίχθηκε σε νυχτερίδες πριν από την ηχοεντοπισμό. Αλλά η ανάλυση των εξελικτικών σχέσεων μεταξύ των ειδών νυχτερίδων της λίμνης Fossil, καθώς και άλλων απολιθωμάτων και ζωντανών νυχτερίδων, έδειξε ότι το I. gunnelli και άλλα παρόμοια είδη σχετίζονταν στενότερα με το O. finneyi και όχι με άλλες νυχτερίδες ηχοεντοπισμού.

Η ηχοεντοπισμός μπορεί να έχει εξελιχθεί σε πολλά είδηταυτόχρονα, αντί να προέρχονται από μία μόνο πηγή. Επιπλέον, μπορεί να υπήρξαν περιπτώσεις απώλειας ηχοεντοπισμού ακόμη και στις πρώτες νυχτερίδες. Επομένως, είναι αδύνατο να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με την εξέλιξη αυτών των ζώων από την ηχοεντοπισμό.

Πώς εξαπλώθηκαν οι νυχτερίδες στη γη;

Ηλικία των παλαιότερων απολιθωμάτων νυχτερίδωνείναι 55 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, αυτά δεν είναι πλήρη δείγματα, συμπεριλαμβανομένων μόνο των δοντιών και των σιαγόνων των ζώων. Έχουν βρεθεί στην Πορτογαλία και την Κίνα. Ως εκ τούτου, είναι αδύνατο να εξαχθούν συμπεράσματα από αυτά για το πώς εξελίχθηκαν τα ζώα, αλλά οι επιστήμονες πρότειναν ότι προήλθαν από την Ευρώπη και την Ασία και στη συνέχεια εξαπλώθηκαν γρήγορα σε όλο τον κόσμο.

Ο νυχτερινός τρόπος ζωής και η ηχοεντοπισμός βοήθησαν τις νυχτερίδες να εξαπλωθούν γρήγορα σε όλο τον κόσμο.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οφέλη όπως η πτήσηκαι η ηχοεντοπισμός βοήθησε τις νυχτερίδες να εξαπλωθούν γρήγορα. Επιπλέον, τα θηλαστικά έχουν προσαρμοστεί στο να είναι νυκτόβια για να αποφύγουν τον ανταγωνισμό με τα πουλιά ή να αποφύγουν τις συναντήσεις με αρπακτικά πουλιά. Αλλά η όραση των νυχτερίδων είναι κακή, όπως είπαμε νωρίτερα. Το πότε ακριβώς οι νυχτερίδες έγιναν νυχτερινές και ανέπτυξαν την ικανότητα να ηχολογούν δεν είναι ξεκάθαρο.

Ακολουθήστε τον σύνδεσμο προς το ΚΑΝΑΛΙ YANDEX.ZEN. Έχουμε ετοιμάσει για εσάς πολλά ενδιαφέροντα, συναρπαστικά υλικά αφιερωμένα στην επιστήμη.

Οι επιστήμονες ελπίζουν να απαντήσουν σε όλες τις ερωτήσειςβρείτε περισσότερα απολιθώματα. Είναι πολύ πιθανό ότι τότε θα είναι ακόμη δυνατό να εδραιωθεί ο άμεσος πρόγονος αυτών των ζώων, ή τουλάχιστον μεταβατικές μορφές. Τέλος, υπενθυμίζουμε ότι οι νυχτερίδες είναι κοινωνικά ζώα. Για παράδειγμα, οι νυχτερίδες βαμπίρ δειπνούν ακόμη και σε μια «παρέα φίλων». Κάνοντας κλικ στον σύνδεσμο μπορείτε να μάθετε γιατί το κάνουν.