Μέχρι περίπου το 2015, όλοι οι διαστημικοί πύραυλοι ήτανμιας χρήσης, δηλαδή όλα τα συστατικά τους μετά την εκτόξευση παρέμειναν σε τροχιά κοντά στη Γη ή κάηκαν στην ατμόσφαιρα της Γης. Εξαιτίας αυτού, η εκτόξευση οποιουδήποτε φορτίου στο διάστημα κόστισε αρκετές δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που επιβράδυνε σημαντικά την ανάπτυξη της τεχνολογίας. Μια σημαντική ανακάλυψη σε αυτό το θέμα έγινε από τη SpaceX, η οποία έμαθε πώς να επιστρέφει τα πρώτα στάδια των οχημάτων εκτόξευσης Falcon 9 - μετά την πτήση προσγειώνονται σε πλωτές πλατφόρμες και, μετά από τεχνικό έλεγχο, επαναχρησιμοποιούνται. Αυτό επιτρέπει τουλάχιστον λίγο, αλλά να μειώσει το κόστος των εκτοξεύσεων στο διάστημα. Αυτή η εμπειρία έχει υιοθετηθεί από άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Rocket Lab, η οποία επιστρέφει με επιτυχία τα πρώτα στάδια του πυραύλου Electron στο έδαφος χρησιμοποιώντας αλεξίπτωτα. Η εταιρεία θα προσπαθήσει σύντομα να βελτιώσει αυτή την τεχνολογία, αρπάζοντας το πρώτο στάδιο με ένα ελικόπτερο, ώστε να μπορεί να σταλεί αμέσως για τεχνικό έλεγχο και να εξοικονομήσει χρόνο και χρήμα.
Χαρακτηριστικά του οχήματος εκτόξευσης Electron
Για πρώτη φορά εκτοξεύτηκε το όχημα εκτόξευσης Electronχώρο το 2017. Έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό και έχει χρησιμοποιηθεί πάνω από 20 φορές από τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο. Δεδομένου ότι ανήκει σε πυραύλους υπερελαφριάς κατηγορίας, μπορεί να εκτοξεύσει μόνο φορτία βάρους έως 250 κιλών σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Λόγω αυτού του περιορισμού, χρησιμοποιείται συνήθως για την εκτόξευση μικρών δορυφόρων. Συγκεκριμένα, μιλάμε για κυβάκια - μικρές συσκευές με διαστάσεις 10x10x10 εκατοστά και βάρος που δεν υπερβαίνει τα 1,33 κιλά.
Κάθε εκτόξευση πυραύλων Electron κοστίζει μεταξύ 4,9 και 6,6εκατομμύρια δολάρια, το κόστος εξαρτάται από τη μάζα του φορτίου που αποστέλλεται στο διάστημα. Ωστόσο, η τιμή μπορεί πάντα να μειωθεί με την επαναχρησιμοποίηση του πυραύλου. Αυτή τη στιγμή, είναι αδύνατο να σωθεί ολόκληρος ο σχεδιασμός των πυραύλων, αλλά οι εταιρείες κάνουν ήδη καλή δουλειά για να επιστρέψουν τα πρώτα στάδια. Η Rocket Lab, η οποία δημιούργησε τον πύραυλο Electron, το κάνει αυτό με τη βοήθεια αλεξίπτωτων - μίλησα για αυτό λεπτομερώς εδώ.
Το πρώτο στάδιο του πυραύλου Electron θα πιαστεί από ένα ελικόπτερο
Σε μια προσπάθεια επιστροφής στο πρώτο στάδιοΗ Rocket Lab προετοιμάζει ένα όχημα εκτόξευσης Electron χρησιμοποιώντας αλεξίπτωτο εδώ και αρκετά χρόνια. Το 2020, στα ανοικτά των ακτών της Νέας Ζηλανδίας, ένα ειδικό ελικόπτερο ανέβασε τη μακέτα του πρώτου σταδίου σε μεγάλο υψόμετρο και την έριξε κάτω. Σε υψόμετρο 1,5 χιλιάδων μέτρων, το δεύτερο ελικόπτερο αγκίστρωσε με επιτυχία το μοντέλο που έπεφτε στο καλώδιο και στη συνέχεια το κατέβασε ομαλά στο έδαφος.
Περίπου η ίδια εταιρεία θα κάνει και στο δεύτερομέσα Απριλίου, μόνο που αυτή τη φορά, αντί για μακέτα, θα χρησιμοποιηθεί το πραγματικό πρώτο στάδιο, που επέστρεψε μετά την εκτόξευση. Στις 19 Απριλίου, το όχημα εκτόξευσης Electron αναμένεται να χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση 34 δορυφόρων από διάφορες εταιρείες στο διάστημα. Περίπου μια ώρα πριν από την εκτόξευση, ένα ελικόπτερο Sikorsky S-92 θα πετάξει στη ζώνη καθόδου του σταδίου 280 χιλιόμετρα από τις ακτές της Νέας Ζηλανδίας. Δυόμιση λεπτά μετά την εκτόξευση του πυραύλου, το πρώτο στάδιο θα διαχωριστεί από τη δομή και θα εισέλθει στα πυκνά στρώματα της ατμόσφαιρας της Γης. Σε υψόμετρο 13 χιλιομέτρων, θα ανοίξει ένα αλεξίπτωτο, το οποίο θα μειώσει την ταχύτητα της πτώσης του στα 10 μέτρα το δευτερόλεπτο.
Αυτή η καθυστέρηση θα πρέπει να είναι αρκετή για νατο ελικόπτερο που έφτασε μπόρεσε να τον γαντζώσει στο αλεξίπτωτο με ένα καλώδιο. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το αεροσκάφος θα παραδώσει τη σκηνή πίσω στην ακτή. Εκεί, οι ειδικοί της Rocket Lab θα ελέγξουν την κατάσταση των εξαρτημάτων και θα ανακαλύψουν εάν η σκηνή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για δεύτερη φορά ή όχι. Σε γενικές γραμμές, όλα πρέπει να είναι καλά, γιατί κατά τη διάρκεια των προηγούμενων δοκιμών, οι μηχανικοί έχουν κάνει καινοτομίες στο στάδιο που αυξάνουν σημαντικά τη δύναμή του.
Δείτε επίσης: Ο Έλον Μασκ έδειξε το "Mehazilla" - ένας πύργος για να πιάνει πυραύλους Super Heavy
Η Rocket Lab αναπτύσσει τον πύραυλο Neutron
Να σημειωθεί ότι στις αρχές του 2021 η εταιρείαΗ Rocket Lab ανακοίνωσε την έναρξη της ανάπτυξης ενός εντελώς νέου πυραύλου, που αναφέρεται ως Neutron. Σε αντίθεση με τον πύραυλο Electron, θα είναι πολύ μεγαλύτερος και ισχυρότερος, χάρη στον οποίο θα μπορεί να παραδίδει αστροναύτες σε διαστημικούς σταθμούς, καθώς και να παραδίδει φορτίο στη Σελήνη και τον Άρη. Λόγω του μεγάλου μεγέθους και της μάζας του, το πρώτο στάδιο δεν θα μπορεί να πιαστεί χρησιμοποιώντας ελικόπτερο - θα προσγειωθεί σε μια πλωτή πλατφόρμα, όπως το Falcon 9. Αν θέλετε να μάθετε για το μελλοντικό διαστημόπλοιο Rocket Lab, διαβάστε αυτό το άρθρο .
Αν ενδιαφέρεστε για τα νέα της επιστήμης και της τεχνολογίας, εγγραφείτε στο τηλεγράφημα μας. Εκεί θα βρείτε ανακοινώσεις των τελευταίων ειδήσεων από το site μας!
Τέλος, θα ήθελα να μάθω, τι πιστεύετε, θα μπορέσει το ελικόπτερο να πιάσει το πρώτο στάδιο του πυραύλου Electron, ή θα υποστεί σοβαρή ζημιά; Μοιραστείτε τη γνώμη σας στα σχόλια.