Στους δορυφόρους με ωκεανούς οι εξωγήινοι δεν μπορούν να ψάξουν

Για πάνω από δύο δεκαετίες, επιστήμονεςαναρωτήθηκαν αν η εξωγήινη ζωή θα μπορούσε να ανθίσει βαθιά κάτω από τις κρούστες πάγου που οι δορυφόροι στο εξωτερικό ηλιακό μας σύστημα θα μπορούσαν να καυχηθούν. Οι διαστημικές αποστολές όπως το Galileo στον Δία και το Cassini στον Κρόνο έρχονται σε επαφή με στοιχεία που δείχνουν ότι μερικά από τα φεγγάρια κρύβουν παγκόσμιους ωκεανούς, τροφοδοτούμενοι από τη βαρύτητα των γιγάντιων πλανητών στις οποίες περιστρέφονται οι τροχιές. Και ερευνητές του ωκεανού, που βρίσκονται πολύ πιο κοντά στο σπίτι, βρήκαν δυναμικές κοινότητες που ζούσαν στο σκοτάδι γύρω από γεωλογικά αντικείμενα στον ωκεανό.

Συνδυάστε τα δύο αυτά γεγονότα και παρουσιάστε εύκολααλλοδαπές θάλασσες μολυσμένες με μικρόβια. Ωστόσο, η νέα μελέτη φαίνεται βαθύτερη, στην ίδια τη φυλή, και προτείνει ότι αυτοί οι κόσμοι μπορεί να είναι νεκροί μέσα - όχι μόνο βιολογικά, αλλά και γεωλογικά.

Δορυφορικοί ωκεανοί

"Αναρωτιόμασταν τι θα μοιάζειαν βρισκόσασταν σε υποβρύχιο και θα μπορούσατε να πετάξετε πάνω από την επιφάνεια του ωκεάνιου δαπέδου στην Ευρώπη (δορυφόρος του Δία) », λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Paul Byrne, πλανητικός γεωλόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.

Ήταν στο βυθό που οι αστροβιολόγοι ελπίζουννα βρουν θερμαινόμενα, γεμάτα με θαλάσσια νερά ορυκτά, που εκρήγνυνται στον ωκεανό, όπως οι υδροθερμικές οπές και οι μαύροι καπνιστές στη Γη. Στους ωκεανούς μας, αυτά τα στοιχεία υποστηρίζουν στροβιλισμένες κοινότητες μικροβίων, οι οποίες μπορούν να τροφοδοτήσουν χημικά που σχηματίζονται επί τόπου, όπου οι καυτές πέτρες και το θαλασσινό νερό αναμειγνύονται συνεχώς. Εάν τέτοιες δομές συναντώνται στους ξένους ωκεάνιους κόσμους, η προοπτική να βρεθεί η ζωή σε πλανήτες μακρινούς από τον Ήλιο θα γίνει πιο κοντά στην πραγματικότητα.

«Ελπίζω ότι θα μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε τι θα μοιάζει με μια αλυσίδα ηφαιστείων, τι θα μοιάζουν με τις ζώνες βλαβών - και ξαφνικά κατέληξαν στο συμπέρασμα: καλά, μοιάζει ότι δεν θα είναι εκεί», λέει ο Byrne.

Πριν καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, οι επιστήμονεςεπικεντρώθηκε στο ίδιο το βράχο και καθόρισε τι δύναμη χρειάζεται για να καταστρέψει την πέτρα με δύο τρόπους που γνωρίζουμε στη Γη: τα συνήθη σφάλματα που συμβαίνουν όταν πέφτει ο βράχος και τα σφάλματα που συμβαίνουν όταν τα πετρώματα συμπιέζονται απαιτούν περισσότερη δύναμη. Όσο περισσότερη δύναμη απαιτείται για να καταστραφεί ο βράχος, τόσο λιγότερη γεωλογική δραστηριότητα συμβαίνει και συνεπώς λιγότερη αλληλεπίδραση μεταξύ φρέσκων βράχων και αλλοδαπών υδάτων, που θεωρητικά θα μπορούσαν να στηρίξουν τη ζωή.

Ο Byrne και οι συνάδελφοί του επικεντρώθηκαν σε τέσσεριςΘάλασσοι του κόσμου: οι δορυφόροι του Δία της Ευρώπης και του Ganymede και του Κρόνου - Enceladus και Titan. Για κάθε έναν από αυτούς τους κόσμους υπολογίστηκε η δύναμη του βράχου. Αν και υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με αυτούς τους δορυφόρους, τους οποίους δεν μπορούμε να απαντήσουμε ακόμη, αποδεικνύεται ότι οι υπολογισμοί της αντοχής των βράχων, οι οποίοι συνήθως γίνονται στη Γη για εξόρυξη, είναι ωραία.

Οι υπολογισμοί αυτοί βασίζονται στο πάχος του κρύου,ένα σκληρό στρώμα βράχου που βρίσκεται πάνω από ένα θερμότερο και μαλακότερο στρώμα που δεν μπορεί να σπάσει. Μια αναλογία θα βοηθήσει. "Φανταστείτε ένα μπαρ του Άρη ή της Γαλαξίας, όπου η σοκολάτα αγγίζει καραμέλα", λέει ο Byrne. "Το Glaze μπορεί να θεωρηθεί ως εύθραυστο, σκληρό στρώμα." Όσο παχύτερο είναι, τόσο πιο δύσκολο είναι να το σπάσει.

Στη συνέχεια οι επιστήμονες πρόσθεσαν άλλες ποσότητες, όπωςτη βαρύτητα του σώματος σε δεδομένο βάθος, το βάρος του νερού και του πάγου στη βραχώδη επιφάνεια του φεγγαριού. Ακόμη και όταν περιλάμβαναν μια σειρά πιθανών τιμών με άγνωστα δεδομένα εισόδου, οι τελικοί υπολογισμοί για κάθε φεγγάρι ταιριάζουν σε ένα εύρος.

Byrne είπε ότι αυτά τα αρχικά αποτελέσματαπου εκπροσωπούσε στη διάσκεψη, δείχνουν ότι η φυλή είναι τόσο ισχυρή ώστε όλοι αυτοί οι δορυφόροι δεν έχουν αρκετή δύναμη για να τα συντρίψουν τακτικά. Το θέμα είναι το τεράστιο βάρος του νερού και του πάγου που βρίσκεται πάνω στο βράχο. Η φυλή είναι ισχυρή γιατί ακόμη και αν δεν υπάρχει έντονη βαρύτητα, υπάρχει πολύ νερό.

Κάθε φεγγάρι που έδειξε η ομάδα μελέτηςδιαφορετικές υπολογιζόμενες αντοχές των πετρωμάτων, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν ιδιαίτερα ελπιδοφόρα για τους πιθανούς αλλοδαπούς ή γεωλογικές παρουσιάσεις. "Στην Ευρώπη, φαίνεται ότι είναι γενικά δύσκολο να κάνουμε κάποιου είδους ρήξη ή ρήξη, και στον Τιτάνα και τον Ganymede δεν συμβαίνει τίποτα", λέει ο Byrne.

Η δύναμη της φυλής Enceladus δεν είναι τόσο υψηλή γιατίότι αυτό το φεγγάρι είναι πολύ μικρότερο από τα άλλα τρία, και ως εκ τούτου όλο το νερό και ο πάγος πάνω από τη βραχώδη επιφάνεια του θα είναι λιγότερο. Και ο βραχώδης πυρήνας είναι πιο πορώδης. Εάν αυτοί οι πόροι ευθυγραμμιστούν, μπορούν να φέρουν νερό στα βάθη. Ίσως ο Εγκέλαδος να είναι ο πιο ελπιδοφόρος σύντροφος όλων.

Επιπλέον, στον Εγκέλαδο, η πέτρα και το νερό αλληλεπιδρούν πραγματικά - είδαμε πλατάνια που εκτοξεύονται στο χώρο όπου η Cassini βρήκε οργανικές ενώσεις.

Λοιπόν, τα συμπεράσματα είναι, φυσικά, λυπηρά, αλλά όχι τελικά. Συμφωνείτε; Πείτε στους μας συνομιλία στο τηλεγράφημα.