Τα λέιζερ ενεργοποιούν τα ένστικτα των δολοφόνων σε ποντίκια.

Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει έναν διακόπτη που ενεργοποιείσε ποντίκια, αρπακτικά ένστικτα. Όταν ορισμένα μέρη του εγκεφάλου του τρωκτικού διεγείρονται με το φως, τα ποντίκια παρουσιάζουν ένα ευρύ φάσμα δεξιοτήτων κυνηγιού. Δυσμενής συμπεριφορά, όλα αυτά τα "grabbing" και "δάγκωμα", τα οποία γνωρίζουμε και μελετούμε καλά, αφήνουν πίσω τους ένα αίνιγμα: δεν είναι σαφές ποια εγκεφαλικά κυκλώματα εμπλέκονται σε αυτό.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει αυτόη κεντρική αμυγδαλή, η αμυγδαλή, που εμπλέκεται στην παραγωγή συναισθημάτων, συμπεριλαμβανομένου του φόβου, ενεργοποιήθηκε όταν κυνηγήθηκαν αρουραίοι. Οι επιστήμονες ήθελαν να μάθουν αν η αμυγδαλή μπορεί να ελέγξει μόνη της τη συμπεριφορά κυνηγιού - και μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Cell στις 12 Ιανουαρίου λέει ότι μπορεί.

Για να ενεργοποιήσετε την κεντρική αμυγδαλιά στα ποντίκια Ivande Araoujo, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Yale στο New Haven, Connecticut, και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται οπτογενετική. Πρώτον, μολύνθηκαν τα ποντίκια με έναν ιό που έκανε τους νευρώνες του εγκεφάλου ευαίσθητους στο μπλε φως. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν στη συνέχεια μια μικροσκοπική οπτική ίνα για να φωτίζουν την αμυγδαλή με ένα μπλε λέιζερ. Αυτό ώθησε τα ζώα να ανοίξουν τα σαγόνια τους και να στραγγίσουν τους μυς του λαιμού τους. Αυτή η συμπεριφορά δεν εμφανίστηκε όταν οι επιστήμονες διεγείρουν άλλα μέρη του εγκεφάλου.

Όταν το λέιζερ ήταν ενεργοποιημένο, τα ποντίκια κυνηγούσαν για όλα αυτάήταν στο δρόμο τους, από τους βρώσιμους γρύλους μέχρι τα μη βρώσιμα καπάκια των μπουκαλιών. Οι ερευνητές παρατήρησαν ακριβώς την ίδια δραστηριότητα όταν ενεργοποίησαν την αμυγδαλή με τη βοήθεια χημειογενετικής, μια παρόμοια μέθοδο διέγερσης των νευρώνων με μόρια και όχι με το φως. Η συμπεριφορά του κυνηγού και της σίτισης εμφανίστηκε ακόμα και όταν δεν υπήρχε τίποτα για να κυνηγά. Όταν τα ποντίκια ήταν σε άδειους κλωβούς κατά την ενεργοποίηση των αμυγδαλών τους, σταμάτησαν να κάνουν αυτό που κάνουν, τοποθετώντας τα εμπρός άκρα τους σαν να κρατούσαν φαγητό και να κινούν το στόμα τους σαν να μασούσαν.

Φαγητό ή φίλους

Όλα αυτά δεν σημαίνει ότι οι ερευνητέςανακάλυψε ένα νευρικό κύκλωμα των ακόρεστων, αιμοδιψών ποντικών, λέει ο ντε Αραούχο. "Το πρώτο πράγμα που σκεφτήκαμε ήταν: ίσως αυτή είναι μόνο γενικευμένη επιθετικότητα. Ή θα μπορούσαμε να πείσουμε τα ποντίκια πολύ. "

Ως εκ τούτου, η ομάδα αποφάσισε να το ελέγξει. Αν και τα ποντίκια που διεγέρθηκαν με φωτισμό κυνηγούσαν περισσότερο από τα άθικτα, και οι δύο ομάδες έφαγαν το ίδιο ποσό. Και τα ενεργοποιημένα με λέιζερ ποντίκια θα μπορούσαν ακόμα να σχεδιάσουν μια γραμμή μεταξύ ενός φίλου και ενός φαγητού. "Όταν ήταν με διαφορετικό ποντίκι, συμπεριφέρθηκαν πιο περίεργα, αλλά δεν ακολούθησαν επιθέσεις", λέει ο De Araujo. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες τελικά πεπεισμένοι ότι τα πειράματα άρχισαν θανάτωση, και όχι πείνα ή επιθετικότητα.

Αυτό είναι σημαντικό επειδήη θήρευση είναι μια σύνθετη συμπεριφορά, λέει ο Kay Thai, ένας νευροεπιστήμονας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης στο Κέιμπριτζ. "Αυτό δεν είναι μόνο φυσιολογικό, είναι το κυνήγι, το δάγκωμα, αφήνοντας να πάει και να τρώει. Αυτές οι ακολουθίες κινητήρων απαιτούν πολλές πληροφορίες, οπότε είναι ασυνήθιστο ότι τέτοια πολύπλοκη συμπεριφορά μπορεί να ενεργοποιηθεί με τέτοιο τραχύ χειρισμό ».

Ανοίξτε την πόρτα

Μια φορά κι έναν καιρό οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο κεντρικός ρόλοςη συμπεριφορά των αμυγδαλών περιοριζόταν από το φόβο. Ωστόσο, τώρα η έρευνα έχει δείξει ότι αυτή η περιοχή του εγκεφάλου εμπλέκεται επίσης σε μια σειρά σύνθετων συμπεριφορών, όπως η φλερτ. Ο Ty θεωρεί ότι η θήρευση μπορεί να είναι ένα από τα παραδείγματα συμπεριφοράς που βρίσκεται στην αμυγδαλή.

Δεδομένου ότι η κεντρική αμυγδαλής συμμετέχει στηνδιαφορετική συμπεριφορά, λέει, η περαιτέρω έρευνα είναι να εντοπιστούν τα ακριβή νευρικά κυκλώματα που εμπλέκονται στο κυνήγι. "Η κεντρική αμυγδαλή συνδέθηκε με την πτήση και την πτήση - αλλά αυτό είναι κάτι άλλο." Το κυνήγι ψάχνει κάτι σαν ανταμοιβή, εξηγεί.

Ο Ty θέλει να μάθει πόσο ισχυρά διασταυρώνονται.συστήματα που ελέγχουν αυτές τις δύο συμπεριφορές. Πιστεύει ότι η αμυγδαλή μπορεί να λειτουργήσει ως «πύλη», κρατώντας πίσω πολλά προγράμματα που τρέχουν συνεχώς στο παρασκήνιο του εγκεφάλου. Αν ναι, τότε ο ντε Αραούχο και οι συνάδελφοί του μπορεί να έχουν ανοίξει την πόρτα από την οποία αρχίζει ο αρπακτικός.