Το "Cassini" κατέγραψε την προσέγγιση του καλοκαιριού στον παγωμένο Τιτάνα

Πετάμε τον φυσικό δορυφόρο του πλανήτηΟ Κρόνος, το διαστημόπλοιο Cassini της NASA, έχει φωτογραφίσει σύννεφα μεθανίου πάνω από τις θάλασσες υδρογονανθράκων στο βόρειο τμήμα του Τιτάνα. Σύμφωνα με μια πρόβλεψη που έγινε με βάση τις ατμοσφαιρικές εποχιακές συμπεριφορές, το φαινόμενο αυτό σηματοδοτεί την αρχή των καταιγίδων του καλοκαιριού.

Νέες εικόνες των εξωγήινων σύννεφων "Cassini"έκανε το τέλος του περασμένου μήνα μετά την επόμενη προσέγγισή του με τον Τιτάνα. Ασυνήθιστα σύννεφα που εμφανίστηκαν και στη συνέχεια διασκορπίστηκαν πάνω από την τεράστια Θάλασσα της Λιέγης - τη δεύτερη μεγαλύτερη λίμνη του Τιτάνα, αποτελούμενη κυρίως από αιθάνιο και μεθάνιο. Παρακολουθήθηκαν για αρκετές ημέρες. Οι μετρήσεις έδειξαν ότι τα σύννεφα μετακινούνταν με ταχύτητα περίπου 3-4,5 μέτρων ανά δευτερόλεπτο, γράφει η PhysOrg.

Ο Cassini έφτασε στον Κρόνο το 2004. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν συχνά παρατηρήσει τη δραστηριότητα των νεφών στο νότιο πόλο του παγωμένου φεγγαριού. Ωστόσο, μετά την τεράστια θύελλα του 2010, σύννεφα μεθανίου στην ατμόσφαιρα πλούσια σε άζωτο του Τιτάνα έγιναν πολύ μικρότερα. Η απουσία δραστηριότητας σύννεφων εξέπληξε τους ερευνητές, επειδή μια προσομοίωση υπολογισμών από τις καιρικές συνθήκες του Τιτάνα προέβλεπε αύξηση της ατμοσφαιρικής θερμοκρασίας και αύξηση της θολερότητας στο βορρά με την έναρξη του καλοκαιριού. Τώρα, η επιστημονική ομάδα του Cassini προσπαθεί να ανακαλύψει εάν η πρόσφατη εμφάνιση σύννεφων σχετίζεται με την άφιξη του καλοκαιριού ή είναι ξεχωριστό γεγονός.

Το έτος στον Τιτάνα διαρκεί περίπου 30 χρόνια γης, έναΗ σεζόν διαρκεί περίπου επτά χρόνια. Αυτά τα μεγάλα χρονικά διαστήματα καθιστούν δύσκολη την παρακολούθηση των εποχιακών αλλαγών του κλίματος, ειδικά δεδομένου ότι η συμπεριφορά της ατμόσφαιρας δεν συμφωνεί με τους υπολογισμούς που βασίζονται σε κλιματικά μοντέλα.

Παρατήρηση της εποχικής αλλαγής του κλίματος στον Τιτάναεξακολουθεί να αποτελεί ένα από τα κύρια καθήκοντα της αποστολής Cassini. Στα τέλη Αυγούστου, ο Cassini έχει προγραμματίσει μια άλλη πτήση του Τιτάνα, η οποία θα βοηθήσει να διαπιστωθεί εάν ο σχηματισμός σύννεφων συνδέεται με την εποχιακή αύξηση της θερμοκρασίας, όπως δείχνουν οι προβλέψεις που έγιναν στο παρελθόν.

Κατανόηση των καιρικών συνθηκών του Τιτάναθα επιτρέψει στους επιστήμονες να βελτιώσουν τα μοντέλα της ατμόσφαιρας ώστε να εφαρμοστούν σε μακρινά εξωπλανήτες. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο Τιτάνας είναι το μόνο κοσμικό σώμα κοντά στη Γη, το οποίο έχει μια πυκνή ατμόσφαιρα και υγρό στην επιφάνεια. Είναι επίσης ένα από τα λίγα κατοικήσιμα μέρη του ηλιακού συστήματος.

Προηγουμένως, οι επιστήμονες μπόρεσαν να "μυρίσουν" την ατμόσφαιρα του Τιτάνα.