Κατηγορήστε τα αστέρια: οι επιστήμονες έχουν ονομάσει την αιτία θανάτου των θαλάσσιων τέρατων της Γης

Για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια τιμόνο οι ωκεανοί της Γης δεν κατοικούνταν από γίγαντες: χελώνες 2.200 λιβρών, αγελάδες θάλασσας μεγέθους φάλαινας, καρχαρίες, μέγεθος λεωφορείου. Αλλά πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια, όλοι άρχισαν να πεθαίνουν μαζικά. Σήμερα η περίοδος αυτή περιγράφεται ως η εξαφάνιση του θαλάσσιου μεγα-φανού του Πλειόκεν. Στη συνέχεια, σε ένα μικρό χρονικό διάστημα, πάνω από το ένα τρίτο των απίστευτα μεγάλων ζωντανών πλάσματα, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλοδόδου, ένας καρχαρίας μήκους έως 25 μέτρων, έφυγαν. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην μπορούν να καταλάβουν τι προκάλεσε το περιστατικό.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, σίγουρα ένα απόΟι κύριοι παράγοντες ήταν η αλλαγή του κλίματος. Ξεκίνησε μια νέα εποχή των παγετώνων. Ο πάγος μετατόπισε το ζεστό νερό, μειώνοντας έτσι τα αποθέματα τροφίμων για μεγάλα άτομα. Ωστόσο, η αλλαγή του κλίματος μπορεί να μην είναι η μόνη αιτία για το τι συνέβη.

Στο προεκτύπωμα του αντικειμένου που είναι αποθηκευμένο στην τοποθεσία arxiv.org και προετοιμάζεται για δημοσίευση στο πρώτο τεύχος του περιοδικού Astrobiology για το 2019, θεωρείται ότι ο σημαντικότερος παράγοντας που συμβάλλει στη μαζική εξαφάνιση των θαλάσσιων γιγάντων ήταν οι εκρήξεις αστέρες.

Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Adrian Melottένας καθηγητής φυσικής και αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Κάνσας υποστηρίζει ότι η περίοδος της έναρξης του μαζικού θανάτου της θαλάσσιας ζωής στη Γη συμπίπτει με την περίοδο της εμφάνισης μιας σουπερνόβα ή ίσως μάλιστα μίας ολόκληρης αλυσίδας μικρών σουπερνόβων κοντά. Και αν αυτές οι εκρήξεις ήταν αρκετά ισχυρές, τότε θα μπορούσαν να πλημμυρίσουν τη Γη με την ακτινοβολία τους και να προκαλέσουν έναν αυξανόμενο αριθμό μεταλλάξεων και καρκίνων της πανίδας στον πλανήτη μας. Επιπλέον, η διαδικασία διήρκεσε μερικές εκατοντάδες χρόνια. Και όσο μεγαλύτερο ήταν το ζώο, λένε οι ερευνητές, τόσο χειρότερο ήταν γι 'αυτόν υπό την επίδραση τόσο πολλών ακτινοβολιών.

"Υπολογίσαμε ότι η πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου στοένα ζωντανό σώμα το μέγεθος ενός άνδρα θα μπορούσε να αυξηθεί σε περίπου 50 τοις εκατό. Και όσο περισσότερο είσαι, τόσο χειρότερο για σένα. Για τον ίδιο ελέφαντα ή φάλαινα, η δόση ακτινοβολίας θα ήταν ακόμη υψηλότερη ", γράφει η Melott.

Η βάση της παραδοχής της Melott και των συναδέλφων τουΜια μελέτη του 2016, κατά την οποία τα ίχνη του ισοτόπου του σιδήρου-60, μιας ραδιενεργού παραλλαγής σιδήρου με χρόνο ημίσειας ζωής περίπου 2.6 εκατομμυρίων ετών, βρέθηκαν στα αρχαία ιζήματα του βυθού. Εάν αυτά τα ραδιενεργά ισότοπα σχηματίστηκαν με τη Γη, τότε "θα είχαν φύγει για πολύ καιρό", λέει ο Melotte. Έτσι, η μόνη εξήγηση για την παρουσία τους στον πλανήτη είναι "έξω από βομβαρδισμό" πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια.

Οι επιστήμονες που δημοσίευσαν την έρευνά τους το 2016έτος, συνδέουν τα ανιχνευόμενα ισότοπα με μια σειρά εκρήξεων σουπερνόβα που συνέβησαν 8,7-1,7 εκατομμύρια χρόνια πριν, περίπου 325 έτη φωτός από τη Γη. Σύμφωνα με τον Μελόττε, οι σουπερνόβες έπεσαν αρκετά μακριά για να προκαλέσουν σημαντική βλάβη στον πλανήτη μας, αλλά ταυτόχρονα αρκετά κοντά στη Γη, ώστε να εμποδιστεί η υπολειμματική ραδιενεργή ακτινοβολία τους.

Κατά τη διάρκεια των αστρικών εκρήξεων, μέρος των απορριπτόμενωνη ακτινοβολία θα μπορούσε να πάρει τη μορφή μιόνων, τα οποία έχουν παρόμοια δομή με τα ηλεκτρόνια. Ωστόσο, η διαφορά μεταξύ τους είναι τεράστια. Τα Muons είναι διακοσίων φορές πιο μαζικά από τα ηλεκτρόνια και είναι ικανά να διεισδύσουν αρκετά μακριά στη Γη εκατοντάδες χιλιόμετρα και φυσικά στα βάθη των ωκεανών. Ως εκ τούτου, η θεωρία προκύπτει ότι μετά την έκρηξη ενός αστεριού και μετά από μια τέτοια ροή των μιονίων που έπληξε τον πλανήτη μας, η θαλάσσια πανίδα θα μπορούσε άθελά να έλθει σε επαφή με αυτά τα ραδιενεργά σωματίδια που προκάλεσαν μεταλλάξεις και θάνατο ζώων.

Κοσμική ακτινοβολία σε συνδυασμό με άλλεςοι γνωστοί παράγοντες, όπως η κλιματική αλλαγή, θα μπορούσαν να είναι ένας από τους λόγους των αλλαγών, οι οποίοι τελικά έσυραν τους θαλάσσιους μετανάστες προς τα κάτω. Ο Melotte σημειώνει ότι τα στοιχεία για σουπερνόβα (ή σουπερνόβα) κοντά στη Γη εκείνη την εποχή είναι μόνο ένα από τα κομμάτια του παζλ που θα βοηθήσουν στην επίλυση του μυστηρίου της εξαφάνισης θαλάσσιων τέρατων στη Γη. Ίσως δεν θα μάθουμε τι ακριβώς σκότωσε το μεγαλοζόνιο, αλλά ενώ οι επιστήμονες ψάχνουν στα βάθη της θάλασσας, ίσως αξίζει τον κόπο να στρέψουμε το βλέμμα τους στα αστέρια.

Μπορείτε να συζητήσετε το άρθρο στο τηλεγράφημά μας.