plads

SpaceX og Blue Origins fremtidige konkurrent bygger en raket i garagen

Langs den nordøstlige kant af Australien. Stillehavet er omgivet af glitrende gul sand. Disse uberørte 56 kilometer kystlinje er kendt som Gold Coast, og mere end 13 millioner mennesker besøger dem hvert år. Det er fuld af perfekte strande til postkort og forlystelsesparker. 30 minutter nord for det bygger de den mest kraftfulde hybridraket i landet. Enig, ikke det sted, hvor det ville være værd at kigge efter.

Og alligevel, Gilmour Space Technologies - en modig opstart i et nyt rumløb - satte sig i mission til at sende en kraftig hybridraket til den sidste grænse i rummet.

Gilmour Space Technologies bygger en hybridraket

I et af hjørnerne af virksomhedens improviserede hangar på ruller er der en raket på ni meter lang, formet som en kugle og dækket af en klæbrig film.

Denne testraket var kulminationenfire års forskning, en testlancering og fem succesfulde ground tests af virksomhedens egen innovative raketmotor. Holdet kaldte det One Vision til ære for sangen Queen og dets første flyvning, som oprindeligt var planlagt i april, men blev udskudt flere gange, har ét mål: at levere Gilmour til rummet.

Mens milliardærer, kan iværksættere lideIlona Mask (SpaceX) og Jeff Bezos (Blue Origin) skubber grænserne for menneskelig rumflyvning og rumforskning. En legion af små private startups rundt om i verden udvikler deres egne raketteknologier til at starte lighterbelastninger i kredsløb. Denne nye æra med privat rumforskning kaldet "New Cosmos", førte til, at satellitterne vendte sig fra omfangsrige flodhesteder, størrelsen af ​​en bus i kasser med chips og solpaneler på størrelse med en brødrister.

Og det giver modige private rumstarter som Gilmour muligheden for at komme ind i rummet.

"I verden er der mange virksomheder, der operererover stjernebillederne af små satellitter, og vi vil bringe dem i rummet, "forklarer Adam Gilmore, en retfærdig bankmand, der blev administrerende direktør for et privat rumfartsselskab.

Gilmore vil hurtigt finde sin nicheen voksende industri, der rammer næsten alle aspekter af vores liv. Dette er en stor opgave for den tidligere bankmand og flere ingeniører, der arbejder i landet, som indtil 2018 ikke engang havde et rumbureau. Den første lancering af One Vision vil markere virksomhedens fremtid, men svigt kan være et dyrt slag for virksomhedens høje ambitioner.

SpaceX skitserede en plan for at levere folk til månen generelt, men det nye rumløbe er fokuseret på mål, der ligger meget tættere på hjemmet.

Det har været 50 år siden folk førstlandede på månen, og virksomheder som SpaceX, Virgin Galactic og Blue Origin skitserede måder at få folk fra vores planet til at rejse gennem den øvre atmosfære og gå længere ind i rummet. NASA udforsker de fjerneste verdener, vi nogensinde har set, og håber at sætte folk på Mars; Den Europæiske Rumorganisation forbereder næste generations teleskop til at jage eksoplaneter; Kina vil lande to måne rovers på månen om et år.

Nyt rumløbe begynder og uden deltagelsestore spillere. Små private startups forsøger at kolonisere rummet ved hjælp af miniatyr satellitter - cubsats (CubeSat) - for at give alt, hvad der er muligt, fra telekommunikationsstøtte til biologisk forskning. De reducerede omkostningerne til satellitter, og den private sektor accepterede dette, hvilket førte til vækst i erhvervslivet.

"Det vokser, fordi det hele bliveroverkommelig ", siger Russell Beuys, leder af afdeling for rumteknologi ved University of New South Wales i Canberra. "I nogle dele af verden er der skoler, der har deres egne satellitter i kredsløb."

Kubsat designet til at veje mindre1,4 kg, hvilket gør dem billigere at producere og små nok til at rumme små og billige raketter i lastrummet, snarere end store, der udvikles af SpaceX eller Arianespace. Du kan f.eks. Udnytte mere end 22.700 kg nyttelast i lav jordens kredsløb ved hjælp af SpaceX Falcon 9, men det vil koste $ 62 millioner - og du kan ikke vælge din egen bane eller afgangstid.

Det er her, hvor Gilmour Space Technologies kommer til nytte.

Gilmour Space Technologies planlægger at tilbydelanceringer af små satellitter til mindre end $ 40.000 pr. kg. De kan lave billige små satellitter billigt - og med større frekvens - i kredsløb. I dette nye rumløb, hvor virksomheder planlægger at lancere konstellationer fra hundredvis af satellitter til rummet, vil Gilmour Space Technologies have en fantastisk mulighed for at tjene penge. Det kunne blive som Uber for rummet, så virksomhederne kunne bestille ture i kredsløb.

At bygge en raket er utrolig vanskelig. Snesevis af rumfartsselskaber er under udvikling og viser lovende patenterede motorer og udsigter, men det er her deres succeshistorie slutter.

Private American Space CompanyRocketLab er et eksempel på en sådan succes. I januar 2018 lancerede hun sin første elektronraket fra New Zealand. Siden da har selskabet lanceret satellitter i kredsløb for kunder som Spire Global, Fleet Space Technologies, NASA, og endda det amerikanske forsvarsministerium.

Andre virksomheder er i dyb fase.udvikling, men Gilmore antyder, at de måske har startet designprocessen for tidligt, hvilket skaber raketter, der ville ende op for små og derfor mindre omkostningseffektive.

"Vores størrelse er lidt større, så vi kanbringe satellitter OneWeb, SpaceX (Starlink) og TeleSat, og alle andre køretøjer, der nu samles og konstrueres, i jordbunden, siger han.

</ p>

Han håber at Gilbour teamet, hvormere end 30 designere og ingeniører vil give virksomheden en konkurrencemæssig fordel på et blomstrende marked. Uden støtte fra det nationale rumfartsselskab ville Australien have været i en kosmisk mørk alder. Det ville have været svært for Gilmore at realisere sine ideer, for ikke at nævne missilerne, på grund af manglende finansiering og mangel på lokalt talent.

Med fremkomsten af ​​det australske rumfartsstyrelse har situationen ændret sig lidt, men faktum er, at Australien endnu ikke har et lanceringssted.

Et mål

Da Neil Armstrong satte sin fod på månen i juli 1969af året var det det australske radioteleskop, der sendte de første billeder rundt om kloden. Du tror måske, at Australien var i spidsen for rumløbet, men landet var for sent opmærksomt på de enorme økonomiske muligheder, som rummet repræsenterer. Dens første rumbureau blev oprettet i 1987 og opløst ni år senere.

Heldigvis for virksomheder som Gilmour,Den australske regering finansierede oprettelsen af ​​et nyt rumbureau i juli 2018. Dens skabelse har skabt stor interesse blandt både de almindelige medier og offentligheden, og rummet er blevet en kritisk faktor for en sund økonomi bogstaveligt over natten.

"Det Australske Rumagentur har fangetfantasien fra alle australierne ", siger Karen Andrews, minister for industri, videnskab og teknologi i Australien. "Vi ser allerede, hvordan industrien over hele landet bevæger sig mod at skabe muligheden for at lancere [raketter]."

Og alligevel uden lanceringspuden, den første lancering af OneVision vil ske på kvægstationen. Holdet skal tage en raket og en specielt designet platform mod vest om 20 timer, i en lastbil, ind i australske outback.

Gilmour raket lancering er underlagt strengde regler, der er fastlagt af Civil Aviation Safety Administration, hvilket gør Gilmore's mission todelt: han skal overvinde en række administrative og forsikringsmæssige hindringer, og han skal målrette og lancere en raket i luften.

Hvis alt går efter planen, tager One Vision ud.omkring 40 kilometer over Jorden, som er fire gange højere end kommercielle flyvefly, vil teste kapaciteten af ​​raketmotoren og indsamle værdifulde data. Et par dage før lanceringen vil et lille Gilmore-hold bestående af 15 ingeniører blive forsynet med arbejde til øjenkuglerne.

"Du er altid nervøs før forsøg," siger Gilmore.

Én vision

Den overfyldte Gilmore-fabrik ligner ikke i første omgang et passende sted at bygge en raket.

I et hjørne bag skufferne og stativerne ermørkt rum med påskriften "LENI'S MISSION", en del af bogstaverne slettet. Ståltransportbeholdere blev til kontorer, og NASA-modeller af rumfartøjer og kapsler, der engang blev brugt af Gilmore som en del af firmaets Akademi for Astronautuddannelse, blev stablet op overhead.

"De gav os en masse teknologi, som vi til sidst kunne bruge i rumskibe," siger Gilmore.

Nu er simuleringsmodellerne inaktiv. Efterladt arbejdet som chef for corporate sales hos Citibank i 2015, flyttede Gilmore sammen med sin bror James og kone Michelle virksomhedens fokus fra simulatorer til rumfartøjer. Efter at have forladt et lukrativt job for at gøre raketvidenskab, samledes Adam så meget information som muligt om oprettelsen af ​​raketter. Han havde ingen formelle kvalifikationer inden for luftfartsindustrien. I stedet for på langdistanceflyvninger læste han NASAs tekniske dokumenter og studerede raketmotorteknologier.

Denne iværksætteriske tankegang ledte Gilmore medden allerførste dag. Hans "fabrik" er ikke mere end en hvid garage i slutningen af ​​en stille blind vej. På sin produktion er komplekset fuldt af gamle stole. Og alligevel, et sted midt i alt dette er hjertet af virksomheden: en 3D-printer, der sikrer oprettelsen af ​​et virksomheds patenterede raketbrændstof.

"Vi gjorde et stort arbejde med at udviklebrændstof ", forklarer Gilmore uden at gå i detaljer. Vi brugte teknikker som 3D-udskrivning til nogle dele af arbejdet, og vi udviklede vores eget brændstof, der fungerer rigtig godt. "

Dette brændstof er en omhyggeligt bevogtet hemmelighed. Og når nogen ser en 3D-printer i aktion, tager de optagemediet væk. Fra hvad der er kendt, er Gilmore-raketmotoren en hybridteknologi, der anvender fast brændsel og en flydende oxidator. Når væsken og det faste stof blandes, oprettes den tryk, der kræves til separation.

"Vi testede raketmotoren fem gange på jorden, og forbrændingseffektiviteten var fremragende, og stabiliteten var fremragende," forklarer Gilmore.

One Vision er udstyret med kun en af ​​hybridGilmour raketmotorer, der kan generere op til 80 kilonewtons tryk ved lanceringen. Til sammenligning genererer en enkelt Merlin-motor, der anvendes i SpaceX Falcon 9-raketter, ca. 10 gange mere tryk ved 845 kN.

"I luftfartsindustrien vil det ikke kun være en god ide at gennemføre ground tests, men også at lande den i en rigtig raket og se hvordan den opfører sig under flyvningen."

Start et vision

Rejsen fra Gilmours hovedkvarter til lanceringsstedet er allerede en mission i sig selv, og den er blevet udskudt noget. Den første flyvning af One Vision er allerede udskudt i to måneder.

For at rive One Vision ud af jorden,Hele Gilmore-holdet har brug for 20 timer til at rejse på land. Raketten er lastet lige på mobilstarteren og flyver 1600 kilometer mod vest gennem ørkenen i Australien. På denne tid af året er temperaturen ca. 28 grader Celsius.

"Ilon Musk kan lide at sige, at han har en 50 procent chance for succes," smiler Gilmore. "Jeg tror, ​​vi har en større chance, men du ved, at der altid er en lille chance for fejl."

Kan du lide historien? Hold dig opdateret på vores telegrafkanal.