At forberede sig på implementeringen af programmetTil oprettelsen af Gateway beboet nærmåne-station indgik NASA, det amerikanske rumfartsagentur, en partnerskabsaftale med Rocket Labs, der lovede at lancere Cubsat CAPSTONE i månens bane. Satellitten vil blive leveret til månens bane af Electron-raketselskabet, hvis lancering er planlagt til første kvartal af 2021.
Bane omkring månen, som vil være iGateways fremtidige beboelige station er uudforsket og ikke-standard. Det er til undersøgelse af den næsten retlinjede halo-bane, som aldrig er blevet verificeret af kunstige satellitter, og CAPSTONE-kubsat vil blive lanceret.
Kubsat er en satellit, der består af“Kuber” med en side på 10 centimeter, og antallet af disse terninger er angivet med et tal med bogstavet U (enhed). CAPSTONE-månekakken, udviklet i tarmene i det Colorado-firma, Advanced Space, vil være ret stor: 12U er en størrelse, der kan sammenlignes med en mikrobølgeovn. Massen på satellitten er 25 kg. Til udviklingen af CAPSTONE tildelte NASA $ 13,7 millioner.
CAPSTONE-løfteraket kørerRaketlaboratorier med Photon, en platform til lille rumfartøj, der vejer op til 30 kg, udviklet på basis af Electron-raketten. Teknisk set er dette den tredje fase, der gør det muligt for satellitten at starte fra den nærmeste jordklodsbane for at komme ind i den næste-månebane. For at komme ind i månens halo-bane (tredimensionel bane gennem Lagrange-punkterne) vil CAPSTONE lancere sine egne motorer. Rummanøvren er designet til tre måneder.
Rocket Lab er ikke første gang lanceringrumsatellitter af typen Cubsat, ved udgangen af 2018, blev 13 lignende små satellitter sat i en lav Jorden-bane. Den næste fase i udviklingen af en opstart vil være lanceringen af cubsats i en månebane.
CAPSTONE Cubsat-lancering anslås til 9,95 millioner dollars og vil blive lanceret fra den nye lanceringsplade LC-2, Wallops Space Center i Virginia.