Защо е невъзможно да се спаси ровера "Възможност" с марсохода "Любопитство"

В сряда американската аерокосмическа агенцияНАСА обяви официалното приключване на мисията на „Опортюнити Марс“. Изследователският робот спря да комуникира още през юни 2018 г., след като глобалната прашна буря премина през Червената планета. Тази седмица във вторник вечерта експертите на НАСА направиха последен опит да се свържат с ровера, но бе неуспешен. Отговорът на изследователския робот на Земята не чакаше. Очевидно слънчевите панели Opportunity бяха напълно покрити с прах, което пречи на презареждането на батериите. Маршрутизаторът просто изчерпа енергията, за да работи.

По времето на кацането му на Червената планетаЯнуари 2004, Opportunity вече беше далеч от това да бъде първият роувър, кацнал на Марс (и със сигурност няма да бъде последният). Но той определено беше най-издръжливият сред всички останали. Както отбеляза директорът на НАСА Джим Брайденщайн, от момента на кацането "основната задача беше да се премине на повърхността на Марс поне 100 метра и да се работи за 90 сола" (марсиански дни, с продължителност около 40 минути от Земята). Но в крайна сметка, колата работи почти 5111 соло, а това е почти 15 години! През това време, „задвижван” от марсианските ветрове, които от време на време издухаха праха, нанесен върху повърхността на слънчевите й батерии, роувърът покриваше повече от 40 километра от марсианската повърхност.

Дали "Opportunity" напълно загубени и НАСА не може да го спаси, например, с помощта на друг rover?

Най-очевидният кандидат за ролята"Спасителят", разбира се, е роувърът на Curiosity - по-голям и "по-млад" колега, който използва не слънчеви батерии за захранване, а радиоизотопен термоелектрически генератор, което означава, че не се страхува от марсианска буря. Не можеше ли той да бъде отвлечен от работата си, да го изпрати на „приятел“ и да види какво всъщност се е случило, ако е възможно, да коригира проблема?

Снимка на следите от находката на НАСА Opportunity, взета от него в кратера Endeavor през юни 2017 г.

За съжаление, първият и основен проблеме в далечината. Според картата на Марс, създадена от НАСА, Curiosity and Opportunity се намират на разстояние 8,400 километра. Дори и въпреки факта, че окачването „Curiosity“ е много по-ефективно от това на „Opportunity“, то се движи със скорост само 4 сантиметра в секунда - ще отнеме завинаги да стигнем до колега, който е в беда. Поради сложността и разнообразието на марсианската почва, роверите трябва да бъдат дистанционно контролирани от Земята. Средно, Земята и Марс споделят разстояние от 254 милиона километра, така че средно двупосочните съобщения отнемат около 28 минути и 12 секунди. С други думи, за да карате поне няколко метра, колата ще се нуждае от няколко дни.

Вторият проблем е това"Любопитството" е изследване, а не ремонтно средство. Екипът на мисията ще се сблъска с колосалната задача да преконфигурира инструментите на ровера, така че да може да почисти слънчевите панели Opportunity. И дори в този случай никой няма да е готов да гарантира успеха на такава авантюристична операция. Ако нещо се обърка, НАСА ще рискува да загуби два ровера наведнъж.

Selfi rover "Любопитство"

И накрая, последният проблем е времето. Дори ако с някакво чудо, любопитството можеше да се премести по повърхността на Марс с гъвкавостта на високоскоростния влак и да успее да стигне до местоположението на Опортюнет, приближаващата марсианска зима щеше да влоши всички възможни щети, които има в момента.

Като цяло историята на Opportunity, за съжаление, свършва тук. Кой знае, може би, когато хората ще живеят на Марс, ще могат да го намерят и да го активират отново?

Следвайте най-интересните новини от света на науката и технологиите с помощта на нашия телеграма.