على المريخ وجدت البحيرة. كيف سيتغير البحث عن الحياة على الكوكب الأحمر الآن؟

في الأسبوع الماضي ، أصبح البحث عن الحياة على سطح المريخأكثر إثارة للاهتمام. لعقود من الزمان ، دخل العلماء في الصحارى الحمراء لهذا الكوكب الجاف والمترب ، في محاولة لتسليط الضوء على المناطق التي يمكن أن تتأصل فيها الحياة منذ مليارات السنين عندما كان مناخ المريخ دافئًا ورطبًا. ولكن في 25 يوليو ، أعلن العلماء أنهم وجدوا علامات على بحيرة كبيرة بها مياه سائلة تحت طبقة سميكة من الجليد بالقرب من القطب الجنوبي للكوكب.

إذا تم تأكيد وجود البحيرة ، فسنجد الميكروبات فيها.

عموما ، هذا الاكتشاف قد غير الموقفعلماء الفلك الذين يريدون حماية أي حياة خارج كوكب الأرض الحالية من تدميرها من قبل الأنواع التي أدخلت بطريق الخطأ من الأرض. يقول عالم الفيروسات الفلكي ليزا برات من قسم الدفاع عن الكواكب في ناسا إنه يتم تنظيف روفر المريخ وذريته وفقًا لمعايير صارمة لتجنب أي وهج محتمل. “بحيرة تحت الجليدية ممكن! هذا يغير بشكل كبير نوع البيئة التي نحاول حمايتها ".

كيف سيتغير البحث عن الحياة على سطح المريخ بعد اكتشاف البحيرة؟

السؤال الأول. يمكن لأي شخص يعيش فعلا في هذه البحيرة؟

بالنسبة لمعظم الميكروبات الأرضية ، ستكون قاسية.الأربعاء. تملأ الحياة على الأرض كل مكان يمكن أن تجده ، من بلورات الكهوف إلى الصحاري القاحلة. لكن الحد الأدنى لدرجة الحرارة في معظم الحياة الأرضية هو -40 درجة مئوية. درجة حرارة القشرة الجليدية المريخية حوالي -68 درجة.

يقول برات: "الجو بارد جدًا ، أبرد من أي بيئة على الأرض ، حيث يمكن أن توجد الحياة أو تتكاثر في رأينا".

البحيرة تحتوي على الكثير من الماء. ولكن لكي تظل المياه سائلة عند درجة حرارة منخفضة ، يجب أن تكون مالحة للغاية. يقول عالم الكواكب جيم بيل من جامعة أريزونا في تيمبي: "على الأرض ، هذا النوع من خليط الملح لا يسمح للكائنات الحية بالعيش في سلام". "حتى البكتيريا الشديدة الخطورة التي يمكن أن تعيش في المياه المالحة قد لا تنجو."

هل يستطيع المريخون العيش هناك؟

"بالتأكيد ،" يقول برات.

إذا نشأت الحياة على المريخ في الماضي ، متىوتقول إن الكوكب كان أكثر ودا ، ويمكن لبعض الكائنات أن تتكيف مع تغير المناخ وتستمر في الهدوء في الماء المالح البارد. "بالنسبة لي ، هذا ملجأ مثالي يمكنك أن تكون فيه فقط ، ربما تغفو وتنتظر حتى تصبح الظروف على السطح أفضل.

كيف تختلف هذه البحيرة عن المسطحات المائية الأخرى التي نأمل أن تجد فيها الحياة ، مثل تلك الموجودة في إنسيلادوس؟

بالنسبة لمستكشفي الكوكب ، يمتلك المريخ واحدةميزة كبيرة مقارنة بأقمار الجليد الأخرى لكوكب زحل والمشتري: لقد زرناها بالفعل. يمكنك الوصول إلى المريخ سريعًا نسبيًا ، خلال 4 إلى 11 شهرًا فقط ، ويسهل جو الكوكب الهبوط ، على عكس أقمار صغيرة بدون هواء.

قضية كبيرة للدفاع الكوكبيما إذا كانت بحيرة المريخ تلامس السطح. في إنسيلادوس ، وربما في أوروبا ، تتسرب المياه السائلة للمحيط الموجود تحت سطح الأرض إلى السماء عبر شقوق في الجليد. يمكن لهذه السخانات تبسيط عملية أخذ عينات المحيطات بشكل كبير: ستكون المركبة الفضائية كافية للطيران من خلالها. ولكن حقيقة أن الماء يخرج يعني أن الجراثيم يمكن أن تتحرك بحرية.

على الرغم من أن المركبة الفضائية لم تهبط على سطح المريخ مع البحيرة ، إلا أن العواصف الترابية يمكن أن تحمل التلوث في جميع أنحاء الكوكب.

يقول برات: "إذا كانت البحيرة حقيقية ، فلنأمل ألا يدخلها الركاب".

إذا لم تكن هناك طريقة للدخول إلى البحيرة أو الخروج منها ، كيف نعرف أن هناك حياة فيها؟

هذا سؤال كبير

للتحقق من البحيرة بحثًا عن علامات على الحياة ،يقول إيزاك سميث من معهد علوم الكواكب في ليكوود ، كولورادو: "احتاج إلى الحفر إليه". هذه هي الطريقة التي يبحث بها العلماء بحيرات مماثلة تحت الجليد على الأرض ، مثل بحيرة فوستوك ، التي حفرها علماء من روسيا في عام 2012. في الوقت نفسه ، ذكروا أن البحيرة كانت تعيش حياة نشطة ، لكنهم أدركوا لاحقًا أن العينات ملوثة.

يمكن أن يكون الحفر على المريخ أكثر تقنيةصعبة وتواجه ضغوط المجتمع العلمي ، كما هو الحال مع فريق من روسيا. يقول برات: "مثل البحيرات تحت الجليدية في أنتاركتيكا ، يمكن اعتبار بحيرة المريخ مكانًا نادرًا وغير عادي على نحو غير عادي". "أتوقع أن يقابل الحفر الكثير من المقاومة."

لكن إذا كنا محظوظين ، فيمكننا الاستغناء عنه. أثارت علامات التغيرات الموسمية في محتوى الميثان في الغلاف الجوي للمريخ اهتمام علماء الأحياء ، لأنها قد تشير إلى الحياة تحت السطح. تبحث ExoMars ، جهاز وكالة الفضاء الأوروبية و Roscosmos ، الذي بدأ جمع البيانات في أبريل ، عن المزيد من الميثان.

"يمكن أن يجد ExoMars الدخان ، إذا جاز التعبير ،" يقولعالم الكوكب روبرتو أوروسي من المعهد الوطني للفيزياء الفلكية في بولونيا ، إيطاليا ، الذي كان ضمن الفريق الذي اكتشف البحيرة. "الجمع بين الماء السائل والميثان في الجو سيكون شهادة بليغة على ما يحدث على سطح المريخ."